Veel huiseigenaren kennen de ervaring van het verhuizen naar een verouderde ruimte en het plannen van een aantal broodnodige renovaties. Voor de 102 vrouwen die tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2018 in het Congres zijn gekozen (een record trouwens), zijn ze misschien niet in staat om de plaats te verlaten, maar ze kunnen een aantal belangrijke bouwwijzigingen beïnvloeden. Nu bijna een op de vijf wetgevers op Capitol Hill een vrouw zal zijn, moet het gebouw zich voorbereiden op deze leiders en hun teams.
Decennialang was Capitol Hill een mannenwereld en ze controleerden veel van de verzamelruimten, waaronder een fitnessruimte met twee verdiepingen, rooklounges en meer. Terwijl vrouwen in het Congres begonnen te groeien, vochten ze belangrijke politieke gevechten buiten en binnen de muren van de Koepel.
De invloed van vrouwen op het Capitool begint in een van de meest eenvoudige kamers in elk gebouw: de badkamer. In het begin van de jaren negentig konden vrouwelijke senatoren het toilet voor alleen senatoren niet gebruiken, omdat dat label echt 'alleen mannen' betekende. Vrouwelijke wetgevers, zoals Nancy Kassenbaum of Barbara Mikulski gebruikte in plaats daarvan een toilet bedoeld voor toeristen die het Capitool bezoeken totdat werd overeengekomen dat toiletten voor vrouwen naast de senaat moesten worden geïnstalleerd verdieping. 1992 was tenslotte "Het Jaar van de Vrouw" en de laatste keer dat een opmerkelijk aantal vrouwelijke wetgevers (54) in het Congres werd gekozen.
Het nieuwe toilet was klein en zonder ramen, maar uiteindelijk werden in 2000 drie extra kraampjes toegevoegd. In 2010 heeft het Huis van Afgevaardigden Comité voor toezicht en hervorming van de regering hield een hoorzitting om de voortdurende "genderpariteit voor toilet" aan te pakken, en in 2011, het Huis van Afgevaardigden, geleid door spreker John Boehner, volgde de Senaat en installeerde nabijgelegen badkamers voor congresvrouwen.
"Ik was gefascineerd slash geschokt door het gebrek aan toegang voor vrouwen wat betreft toiletten in het gebouw", zegt Lori Brown, hoogleraar architectuur aan de Syracuse University en leider van Architexx, een non-profit organisatie gericht op gendergelijkheid in de architectuur. "Het spreekt boekdelen over hoeveel van onze openbare infrastructuur en onze politieke infrastructuur sinds de oprichting ervan door mannen wordt gedomineerd."
Brown legt verder uit dat het probleem van de gender-badkamer niet alleen een probleem is in het Capitool, hoewel het historische gebouw een leider is. "Er is een formule", legt Brown uit, verwijzend naar de federale code in Washington D.C. die bepaalt hoeveel badkamers en kraampjes per geslacht nodig zijn op basis van het aantal werknemers. "Maar meestal houden die cijfers geen rekening met hoe lang het een vrouw duurt om het toilet te gebruiken."
In 2013 besliste de senaat het aantal damestoiletten te verdubbelen om tegemoet te komen aan de toestroom van vrouwelijke wetgevers - en senator Amy Klobuchar tweeted over de "allereerste in de Amerikaanse geschiedenis verkeersopstopping in de toiletten van vrouwelijke senatoren", grapje maar nauwkeurig verwijzend naar het genderverschil in kraampjes in de badkamer.
Hoewel het aantal kraampjes kan toenemen, zijn de voorzieningen in de toiletten van de vrouwen niet helemaal goed. Tussen slecht werkende - of soms niet-bestaande - dispensers voor vrouwelijke hygiëneproducten, of een gebrek aan verschoontafels, zijn de badkamers niet uitgerust om aan de behoeften van de wetgever te voldoen.
"Ik ben nog nooit in een badkamer geweest die geen machine met vrouwelijke producten had", vertelde congreslid Norma Torres uit Californië aan appartementtherapie. "Het was pas toen ik een noodgeval had [dat realiseerde ik me]. Mijn kantoor bevindt zich helemaal in het Longworth-gebouw en ik kan niet teruglopen [vóór een stemming]. Andere vrouwen lieten me een badkamer in het kantoor van Leader Pelosi zien met producten voor vrouwen en meer privacy, maar ik zou niet naar haar kantoor moeten gaan. "
Dat is niet het enige idee van Torres om het gebouw te moderniseren. Haar lijst is lang: het bevat meer privé-lactatiekamers, veilige ruimtes voor vrouwen om hun kinderen mee te verlaten toezicht dat dicht bij de vloer is wanneer er wordt gestemd (omdat ze geen kinderen op de vloer kunnen brengen), of fatsoenlijk veranderende tabellen.
"We zouden niet moeten beslissen of we onze gemeenschappen hier willen vertegenwoordigen of dat we thuis willen blijven en een baby willen hebben", zegt Torres.
De nieuwe lichting vrouwelijke wetgevers omvat een aantal jongere vrouwen - inkomende congresvrouwen Alexandria Ocasio-Cortez en Abby Finkenauer, beide 29, behoren tot de jongste - wat betekent dat velen moeder zijn of kunnen zijn van jonge kinderen of baby's, dus ze hebben een plek nodig pompen.
In 2006 opende het kantoor van de behandelende arts de eerste speciale lactatiekamer in het Russell Senate Office Building, uitgerust met "pompen, stoelen, tv's en koelkasten", en in 2007 creëerde spreker Nancy Pelosi uit Californië speciale voorzieningen voor moeders die borstvoeding geven in de huisgebouwen.
Na een NBC-rapport uit 2016 bleek dat het Amerikaanse Capitool niet voldeed aan de federale normen voor lactatiekamers, Senator Robert Casey schreef een brief aan senator Roy Blunt, voorzitter van de Regelscommissie, waarin hij de commissie verzocht deze aan te pakken veranderingen. "Ik verzoek u met respect om stappen te ondernemen om de beschikbare faciliteiten voor ouders die in... de Senaat werken te verbeteren", zegt hij brief lees, en dat jaar, a rekening is aangenomen om het gebouw te brengen tot federale normen, die op dat moment 42 verpleegkamers waren voor de 7.000 vrouwelijke wetgevers en stafleden.
Casey's brief ging ook in op de behoefte aan babyveranderstations in alle badkamers, ongeacht geslacht. In 2017 kwam het 114e congres bijeen om een wetsvoorstel goed te keuren dat middelen zou toewijzen voor tijdelijk parkeren voor zwangere personeelsleden en het aantal beschikbare wisselpunten in Capitol zou verhogen toiletten. Dit najaar, toen de commodes werden geïnstalleerd, herinnert Duckworth zich de opwinding van vrouwelijke wetgevers die bijeenkwamen om de nieuwe stations in hun badkamers te zien. Nadat ze ze zelf had gezien, had Duckworth meteen een vraag:
Duckworth is een bekende leider in het Congres voor het toegankelijker maken van voorzieningen voor werkende moeders en personen met een handicap - en heeft specifiek tijd besteed aan het werken om de trainingsfaciliteiten nuttiger voor te maken allemaal.
Een sportschool op het werk lijkt misschien een voordeel, maar jarenlang was het alleen een voordeel voor de mannen. Om 'alles uit te schakelen' opende het Congres in 1965 een 'Ladies Health Facility' voor de vrouwelijke wetgevers. Terwijl de mannen een fitnessruimte met twee verdiepingen hadden met een kleedkamer en een zwembad, hadden hun vrouwelijke tegenhangers dat ook Colorado vertegenwoordiger Pat Schroeder zet het, "20 haardrogers en een tafeltennistafel."
Het verschil tussen de trainingsfaciliteiten voor mannen en vrouwen is pas in de afgelopen 20 jaar opgelost, grotendeels dankzij een creatieve campagne van vertegenwoordiger Barbara Boxer. Tijdens een commissievergadering in 1985 herschreven Boxer en twee van haar collega's de tekst van "Five Foot Two, Eyes of Blue" over het co-ed van de mannelijke sportschool. In een NPR-interview in 2012 zingt Boxer een strofe als volgt:
Vandaag de dag, zegt Duckworth, heeft de architect van het Capitool met haar samengewerkt om ervoor te zorgen dat er tijdens de hele training rolstoeltoegankelijk is faciliteiten - inclusief een gehandicapte badkamer en een kleedkamer in het zwembad, en een oprit om de sportschool aan de huiskant van de vrouw meer te maken beschikbaar. En er is een deel van de strijd om het Capitool bij te werken - omdat de Senaat en het Huis elk hun eigen Regelscomités hebben, worden updates van de faciliteiten op kamer-specifieke basis gedaan. Naarmate het Huis sneller vooruitgang boekt om tegemoet te komen aan de huidige toestroom van vrouwen, kan de Senaat dan achterop raken. Pas onlangs, zegt Duckworth, heeft de rangschikking van democraat senator Amy Klobuchar "de muur eraf gehaald" op de Senaatsgymnastiek om het mee te maken, terwijl aan de huiszijde veel vrouwen al hun co-edgymnastiek gebruiken.
Toen Duckworth voor het eerst in het Congres was, kon ze alleen pompen in de leeszaal van de vrouwen, een privéruimte voor vrouwen die jarenlang vrouwelijke wetgevers heeft gediend. De officiële naam is de leeskamer van Lindy Clairborne Boggs, oorspronkelijk gemaakt in 1962 toen er veel minder vrouwen in het Congres werkten. De vrouwelijke vertegenwoordigers zochten een ruimte om te ontspannen en te verzamelen die veilig en exclusief was voor vrouwen. In die tijd werd Office H-235 opnieuw aangewezen als een damestoilet en bevatte het enige damestoilet in het gebouw. In 1991 werd de kamer hernoemd om Boggs en haar impact op het Congres te eren, en was de eerste kamer in het Capitool vernoemd naar een vrouw. Appartementstherapie moet nog bevestigen of er anderen zijn.
"Het werd een kamer waar we elkaar konden ontmoeten en gewoon konden ontspannen", vertegenwoordiger Constance Morella teruggeroepen in een interview in 2015 met het kantoor van de historicus. 'En toen vrouwen uit die kamer de Statuary Hall binnenkwamen en er misschien drie van hen naar buiten kwamen in een keer zouden de jongens in de buurt zeggen: "Wel, wat bereiden ze voor?"... Het werd een behoorlijk goed symbool."
Er zijn misschien niet veel kamers voor alleen vrouwen, maar zijn er alleen kunstwerken voor vrouwen of andere manieren om hun bijdragen te vieren? Volgens Torres is het grootste deel van de kunst "zeer traditioneel".
Van de 100 standbeelden in Statuary Hall, twee uit elke staat, zijn er slechts zeven van vrouwen (en ja, de staten kunnen standbeelden vervangen als ze wilden). Een marmeren beeld dat de suffragettes viert werd in 1921 door de National Woman's Party aan het Capitool geschonken, maar werd ondergronds verplaatst naar 'De crypte, 'Waar het bleef tot 1997, toen het Congres stemde om het terug te brengen naar de Rotunda.
Tijdens haar lange wandelingen naar de vloer vanuit haar kantoor passeert ze echter de Kanontunnel, die enkele van haar favoriete kunstwerken op het terrein herbergt.
"De kunst waar ik me op richt is de kunst die ik elke dag zie als ik van mijn kantoor naar het Capitool loop om te stemmen", zegt ze, en beschrijft het kunstwerk dat langs de tunnelmuren loopt. Elk congresdistrict kan een kunstwedstrijd voor de middelbare school senioren, en winnaars krijgen hun kunst op de muur van de tunnel.
Dus, is het Capitool, architectonisch gezien, voorbereid op de vrouwenstroom die in januari wordt beëdigd? Waarschijnlijk niet. Maar zal deze nieuwe klasse hard werken om betekenisvolle veranderingen aan te brengen? Martha McKenna, democratisch strateeg, denkt van wel.
"Wat echt anders voelt bij deze groep zijn de selfies," zei ze. We spraken tijdens de oriëntatieweek, toen inkomende congresvrouwen waaronder Alexandria Ocasio-Cortez foto's, video's en zelfs livestreams op sociale media deelden. "Het kan een deel van de verouderde architectuur in het Capitol-gebouw blootleggen," verklaarde McKenna. "Wanneer er een barrière of een ouderwetse opstelling is, zal er niet veel discussie zijn omdat iemand een foto zal nemen. We zullen [het Capitool] op een heel andere manier leren kennen vanwege de bereidheid van deze nieuwe leden om het ons te laten zien. "
Congreslid Torres is het daarmee eens. "We stellen eisen aan onze zakelijke gemeenschappen om tegemoet te komen aan de behoeften van hun werknemers," zei ze. "We moeten in de spiegel en naar onze eigen omgeving kijken en zien hoe we ons beter kunnen voorbereiden op onze leden."