Het Verenigd Koninkrijk heeft vorige week een nieuwe leidende rol van de regering gecreëerd, met de naam Tracey Crouch de 's werelds eerste' minister van eenzaamheid. ”Hoewel het idee zich misschien leent voor punchlines, is de rol bedoeld om iets aan te pakken wat een verrassend ernstige crisis in de volksgezondheid is geworden. Eenzaamheid draagt bij aan verslaving, depressie, hartziekten en dementie; het langetermijnsterfte-effect is vergelijkbaar met 15 sigaretten per dag roken.
Senioren, wier sociale netwerken kunnen vervallen nadat ze de werkplek hebben verlaten of als ze wat mobiliteit verliezen, zijn dat vooral in gevaar van sociaal isolement. In Groot-Brittannië zeiden een half miljoen mensen boven de 60 dat ze alleen met een andere persoon praten eenmaal per week of minderen 3,9 miljoen zei dat de tv hun belangrijkste metgezel was. En de meeste huisartsen in het VK meldden dat ze minstens één patiënt per dag zagen die een afspraak maakte vooral omdat ze eenzaam waren.
Ondertussen is er een betaalbare huisvestingscrisis in het VK - vooral in Londen, waarvan de totale waarde van onroerend goed nu
overschaduwt dat van de volgende 30 grootste Britse steden samen. De huizenprijzen in de hoofdstad liggen zo uit de hand, en betaalbare ontwikkeling zo schaars, dat nieuwe huizen bouwen op bestaande daken is naar voren gekomen als een mogelijke oplossing.Nu ben ik geen minister van eenzaamheid of huisvesting of iets anders. Maar ik heb het gevoel dat er een elegante, eenvoudige manier is om deze twee problemen tegelijkertijd aan te pakken.
Oké, ik realiseer me dat ik enkele zeer ernstige problemen te veel vereenvoudig. Niet iedereen kan omgaan met het leven met anderen, en dat veel kamergenootrelaties mislukken uiteindelijk vanwege een storing in stap 2.
Maar je hoeft geen beste vrienden te worden met je huisgenoot (hoewel ik dat eigenlijk wel ben trouwde met een van mijn huisgenoten) om de ergste effecten van eenzaamheid te compenseren. Het dwingt eenvoudigweg frequente face-to-face interacties met een andere levende ziel, die, geloof het of niet, goed voor je is. Bovendien is het nog maar één persoon in uw netwerk die het zou opmerken en misschien zou kunnen helpen als u kreeg de griep of van de trap viel.
Als meer van ons er gewoon in zouden slagen om het bij elkaar te houden in de aanwezigheid van andere mensen, zou het onze huisvestingskosten drastisch kunnen verlagen - en mogelijk zelfs onze gezondheid verbeteren.