Er zijn twee dingen waar ik bijzonder gepassioneerd over ben: positieve vertegenwoordiging van gehandicapten in de populaire cultuur en stijlvol toegankelijk ontwerp. Dus toen ik voor het eerst hoorde dat het vierde seizoen van Netflix's 'Queer Eye' een held (wat de show de afgebeelde onderwerpen noemt) zou hebben met een handicap, was ik meteen opgewonden en nerveus. Dus komt film en tv soms niet goed voor bij het aanpakken van handicaps, waar ik me niet druk om kan maken een show die in voorgaande seizoenen vooral als een gelukkige veilige ruimte had gevoeld, zou me in de steek kunnen laten zoals zoveel pogingen daarvoor het.
In aflevering twee van het nieuwste seizoen ontmoeten we Wesley, een jonge Afro-Amerikaanse vader die zeven jaar geleden verlamd was geraakt door gewapend geweld. Terwijl hij bij zijn dochter woont, is zijn moeder een enorme steun in zijn leven en vult hij de gaten op waar barrières in zijn omgeving hem ervan weerhouden om volledige onafhankelijkheid te bereiken.
Tijdens de "hinderlaag" verkennen de Fab Five zijn huis op de typische "Queer Eye" -wijze en observeren hoe Wes moet in zijn redelijk ontoegankelijke huis door barrières gaan, zoals keukengerei gebruiken om de fornuis. Naarmate de aflevering vordert, zien we hem winkelen voor kleding, een verzorgingssessie houden, navigeren door een supermarkt en een maaltijd koken. We krijgen ook een hint dat interieurontwerpgoeroe Bobby Berk op het punt staat zichzelf te overtreffen en dingen helemaal goed te krijgen.
"Zijn huis is niet gebouwd voor iemand die een stoel gebruikt," vertelt Bobby de camera. "Ik wil ervoor zorgen dat het hele huis van Wesley comfortabel is en voor hem werkt."
Sinds de aflevering werd uitgezonden, heeft de gehandicaptengemeenschap opgelicht met meningen over de aflevering en elke interactie daarin.
Wes verkondigt meerdere keren tijdens de aflevering dat het verkrijgen van zijn handicap het beste is dat hem ooit is overkomen. Hij spreekt over de trots die hij heeft, dat hij andere gehandicapte mensen probeert bij te brengen via een organisatie die hij heeft opgericht, Disabled, But Not Really. Dit is waar meningen verdeeld worden.
De mentaliteit achter het idee van 'gehandicapt maar niet echt"Lijkt een label af te wijzen dat nog steeds sterk gestigmatiseerd is. Het is een label dat gehandicapte activisten hard hebben gevochten om terug te vorderen, trots op te zijn en andere mensen op dezelfde manier te laten herkennen. Het label 'gehandicapt' verwerpen is iets waar mensen met een handicap voor altijd voor geprezen worden door niet-gehandicapte mensen die nog steeds geloven dat 'normaliteit' iets is waar we allemaal naar zouden moeten streven.
Maar Wes 'relatie met zijn handicap is de zijne. Het probleem is, net als de aflevering zelf, genuanceerd, en hoewel veel mensen zich gekwetst voelden door de onbetwiste mensen staat, zijn er vele manieren waarop de show gedurende de aflevering aantoont dat handicap is Geldig. Wes is al bevoegd in zijn identiteit als een gehandicapte man, en het is niet aan iemand anders om te controleren hoe hij dat uitdrukt.
Als een blanke vrouw die sinds haar geboorte met een handicap heeft geleefd, kan ik erkennen dat er culturele nuances zijn - van geslacht nuances, de nuance van een verworven handicap - die de naam heeft beïnvloed die Wes zijn basis heeft gegeven, dat kan ik niet begrijpen. Wes leert en iedereen ook.
Als rolstoelgebruiker en huiseigenaar geven de ontwerpelementen van de show me echter iets te vieren. Wanneer we kijken naar de Fab Five die het gerenoveerde huis van Wes onthult aan het einde van de aflevering, zien we de impact die de nieuw toegankelijke ruimtes zullen hebben op zijn dagelijks leven.
Sinds ik anderhalf jaar geleden mijn appartement betrok, moest ik door de massa's klinische, steriele opties in toegankelijkheidsfuncties waden. Ik weet uit ervaring hoe moeilijk het kan zijn om een ruimte aan te passen zonder stijl in te leveren. Maar "Queer Eye" laat ons moedig zien dat we ook dingen kunnen hebben die mooi zijn. Kleding en objecten en ruimtes die toegankelijk ontwerp nemen en het wenselijk maken, geen compromis.
Er is nog steeds een "praktische" toegankelijkheid in de make-over, zoals de manier waarop ze de wasmachine en droger vanuit de kelder naar de woonkamer verplaatsen, waar Wes er voorheen geen toegang toe had.
In de keuken laat het schuine houten paneel onder het aanrecht voldoende ruimte over voor een rolstoelgebruiker aan de bovenkant van de bank, maar het ziet er niet grimmig of leeg uit of houdt van verspilde ruimte, wat vaak het geval is in toegankelijke keukens. De verlaagde magnetron en het gebrek aan opslag boven alles zijn dingen die geen nieuwe concepten zijn in keukens die toegankelijk zijn voor rolstoelgebruikers, maar ze zijn geleverd op een modernistische, luxe manier waardoor deze keuzes overwogen en weloverwogen lijken, in plaats van als enige optie - zelfs al is het een.
We zien ook in de keuken dat technologie en ontwerp dat al bestaat voor reguliere consumptie kan hebben toegankelijke toepassingen - zoals de inductiekookplaat die Wes 'arm niet verbrandt, mocht hij per ongeluk leunen terwijl hij reikt ervoorbij.
De subtiliteit van de schuine badkamerspiegel (naar beneden gekanteld, zodat Wes zichzelf beter kon zien terwijl hij aan de ijdelheid was) was specifiek geïnspireerd en resoneerde met mij, zoals ik momenteel niet kan zien mezelf in mijn eigen badkamerspiegel - nog een compromis waaraan ik mezelf had neergelegd voordat Bobby Berk en zijn team de prachtige make-over hadden afgeleverd (en me mijn volgende huisverbetering gaven project).
De toegankelijkheid zo naadloos in een sexy, eigentijds interieurontwerp op een platform als dit zien, was iets waar ik zo lang naar had verlangd.
Het enige probleem is nu dat ik een superstijlvolle toegankelijke make-over heb gezien, ik heb honger naar meer. Hallo Netflix, kan ik Bobby lenen voor een samenwerkingsproject?
Belle Owen is een pleitbezorger en projectmanager in Adelaide, Australië. Haar passie voor gelijkheid en toegankelijkheid heeft haar over de hele wereld gebracht, in rollen van mode tot non-profitorganisaties. Belle is een liefhebber van de Yeehaw-agenda, esthetiek uit de jaren 70, veganistisch koken en gezonde vriendschappen. Ze is aan Instagram en tjilpen @bellavenom.