Het rif in Palm Beach, Florida, is de thuisbasis geweest van een verrassend aantal beroemdheden

Ergens in het midden van de late jaren zeventig herinner ik me dat ik met mijn ouders van Miami Beach naar Palm Beach reed. We waren allemaal gekampeerd op de plaats van mijn grootouders voor een schoolvakantie en, wanhopig op zoek naar een ontsnapping, nam het aanbod aan van een aantal zeer stijlvolle vrienden van mijn ouders voor cocktails en diner in hun plaats in Palm Strand. Toen we naar het noorden reden, herinner ik me het contrast van de kloven van condo-torens in Miami Beach, canastaspellen bij het zwembad en delicatessen in koosjer-stijl, met het gemanicuurde, patricische gevoel van Palm Beach. Er waren heel veel kleine bordjes bij de ingangen van opritten met de tekst 'privé'. Dat had ik nog nooit eerder gezien, noch begreep ik destijds hun context volledig. Ik was meer betoverd door de verstilde architectuur van de gebouwen terwijl we er langs reden. Eén daarvan viel me op: een cluster van glimmende witte ziggoerat-vormige structuren met vrijdragende terrassen en krachtig gebogen steunberen. Voor mij was het pure onroerendgoedporno. Het bord aan de voorkant zei eenvoudigweg: 'Het rif'. Weinig wist ik dat ik op een dag deze plek ook niet thuis zou noemen dat het ook het onderwerp zou worden van zo'n fascinatie, om nog maar te zwijgen van een beetje roddel, op het Palm Beach tafereel.

The Reef was de oprichting van Eugene Lawrence, een jonge modernistische architect die in 1965 een klein kantoor opende aan de chique Worth Avenue van Palm Beach. Hij was in 1957 afgestudeerd aan het College of Architecture and Fine Arts van de Universiteit van Florida en was ook een toegewijde leerling van Edward Durrell Stone, de bekende voorstander van de moderne colonnade-stijl, misschien het best bekend om zijn Museum of Modern Art in New York. Hoewel de gebouwen van Lawrence overal in Palm Beach te zien zijn, wordt The Reef algemeen erkend als zijn triomf. Hij stierf in 2013, na 47 jaar oefenen uit hetzelfde gebouw.

Hoe verbluffend de architectuur van The Reef ook is, het is ook een beetje een lokale legende geworden vanwege de mix van bewoners. Sommigen zeggen dat het een kruising tussen is Melrose plaats en De gouden meisjes met een flinke snufje Will & Grace. Ongeacht de referentie, sinds The Reef zijn eerste eigenaren verwelkomde in 1974, heeft het een eclectisch publiek aangetrokken. Er zijn nog maar een handvol originele eigenaars over, waaronder Berenice Weinberg, die een levendige 105 is, samen met een behoorlijk aantal 'oude eigenaars' - de kinderen en kleinkinderen van originele "Reefers." Maar een momentopname van de Reef's vier en een halve decennia leest ook als een Who's Who van kunstzinnige presteerders en zelfs een paar vetgedrukte namen, zoals actrice Stockard Channing, landschapsarchitect Mario Nievera, fashionista Ninette Ricca en Richard Lambertson, persagent op Broadway Peter Cromarty, schildknaap tijdschrift alum Stephen Jacoby, ad execs Tom Shaffer en Barry Lowenthal en socialite Sharon Bush.

Waar gaat het om in deze discrete groep laaggelegen gebouwen, toepasselijk genoemd naar het eigenlijke koraalrif tegenover het pand, dat historisch zo'n slimme menigte heeft aangetrokken? “Het rif is een paradox. Huiselijk en gastvrij, maar ook stinkend naar stijl en glamour, ”zegt Simon Doonan, die met zijn man Jonathan Adler in de loop der jaren verschillende eenheden bezat. Bestuursvoorzitter Bram Majtlis zegt: "Het is gewoon zo architectonisch aantrekkelijk en prachtig bewaard gebleven." Inderdaad, elke ondervraagde eigenaar vermeldt de architectuur, samen met de tientallen jaren van initiatieven om de te behouden en te beschermen Rif.

"Hoe kun je je niet laten inspireren door de architectuur?", Zegt ontwerper Scott Sanders, die zijn praktijk in New York heeft uitgebreid om Palm Beach op te nemen en voltooit momenteel de restauratie van een iconisch landgoed aan het South Lake Trail voor een jongere familie.

Sanders zelf bewoont een van de beste eerbetoon aan de geschiedenis van het complex. "Het was alsof de tijd was gestopt," zegt hij over het appartement dat hij en zijn man, gepensioneerde advocaat Peter Wilson, onlangs hebben gekocht. "De vorige eigenaren hadden duidelijk een fantastische decorateur of een geweldige smaak, of beide!" Zegt hij.

Het interieur van de jaren zeventig was inderdaad op het eerste gezicht ongerept en adembenemend stijlvol - zozeer zelfs dat het op de cover van een lokaal tijdschrift verscheen. Alle kenmerken van het moment waren aanwezig: de uitgestrekte sectionele bank bekleed met wit Haïtiaans katoen, de verpakte rotanstoelen en glazen tafels en expressieve koperen lampen. “Het leek op de set van de Merv Griffin Show, 'Grapt Sanders, die de afdeling interieurontwerp van Ralph Lauren leidde voordat hij in 2000 alleen op pad ging. “Maar ik herkende meteen zoveel prachtige designklassiekers dat het ondenkbaar - laat staan ​​verspilling - was geweest om ze weg te gooien. Ik voelde dat ik de oorspronkelijke ziel van het appartement op een frisse, nieuwe manier kon integreren. ”Als zodanig is hij begon het originele interieur in te vullen met vintage stukken gevonden op zijn favoriete plekken op Dixie Snelweg.

Een dergelijk behoud was echter niet altijd in stijl. In de late jaren '80 ging een groep eigenaren een beetje traan om de brutalistische randen van The Reef te verzachten met stukjes frippery meer in overeenstemming met de liefdesaffaire van het moment met zowel het Engelse land als de mediterrane revival stijl. De resultaten waren minder dan succesvol; het eenvoudige waterbad droeg plotseling een rand van zeer decoratieve kobalt en witte Portugese tegels, terwijl roze-beige kroonlijsten in de lobby verschenen. Elders rond het complex kwamen andere uitingen van die tijd voor, zoals sponzende muren, ingelijste botanische prints en landelijke Franse meubels.

Er is zelfs een gerucht dat het idee was om The Reef lichtgeel te schilderen om er minder sober uit te zien. Gelukkig is het nooit gebeurd, en na deze tien jaar durende onaangename smaak, werd een nieuw huis en gronden commissie belast om het rif terug te brengen naar zijn oorspronkelijke pracht van de jaren 1970. Watervalbanken van Karl Springer en vrijdragende met riet omwikkelde stoelen werden ontdekt opgesloten in opslagruimtes. Ze werden opgefrist en gedoofd, het zwembad gerestaureerd en trieste veranderingen, zoals TL-verlichting en koloniale koetslampen, werden vervangen door meer doordachte elementen. Bijna elke creatieve beslissing werd genomen op basis van historische foto's en tijdschriftartikelen, resulterend in een ongerepte plek die nu geniet van een even schitterende dag in de zon als op het moment dat het deed geopend.

Volg House Beautiful op Instagram.