Net als de producten die we hebben uitgekozen? Ter informatie, we kunnen geld verdienen via de links op deze pagina.
Na slechts twee datums op twee opeenvolgende dagen in Londen in juli 2016 namen Prins Harry en Meghan Markle wat de prins kenmerkte in hun officiële verlovingsgesprek als een "enorme sprong" - ze gingen op vakantie samen.
Voor vijf dagen. En niet om te genieten van de voorspelbare luxe van bijvoorbeeld een privévilla in het zuiden van Frankrijk, of aan het Comomeer of op de Seychellen. Nee. Ze verbleven in een tent in wat Harry omschreef als "het midden van nergens."
Dat is een nauwkeurige manier om de struik in Botswana te karakteriseren. Dit Zuid-Afrikaanse land is niet alleen een van de minst bevolkte ter wereld (ongeveer 3,5 inwoners) per vierkante kilometer), het heeft ook een ongekende hoeveelheid van zijn land gereserveerd als beschermd wildernis. Bovendien heeft het die wildernis niet omheind, maar opengelaten voor de wilde dingen om te zwerven. Kortom, Botswana komt ongeveer zo dicht in de buurt van Afrika zonder Afrika.
Zoals Harry het verwoordde: “We kampeerden met elkaar onder de sterren, delen een tent en al dat soort dingen. Het was fantastisch."
Ik snap het.
Er gaat niets boven de sterren in de nacht in de Afrikaanse bush. Ze zien eruit - een onvermijdelijk cliché - zoals diamanten die op zwart fluweel worden gegooid: groot, helder en schijnbaar zo dichtbij dat het voelt alsof je ze kunt aanraken.
En de geluiden. Alles wat je in de bush hoort, of het nu dag of nacht is, is dat de natuur haar gang gaat: het gekrijs van een vogel die een mangoest afleidt van zijn nest; een hyena's oproep; de trompet van een olifant; de bast van een baviaan; en andere vocalisaties niet identificeerbaar voor het ongetrainde oor maar intrigerend. Een snuifje? Een snuffle? Wiens?
Met behulp van een goede gids beginnen niet alleen je oren te horen alsof ze opnieuw zijn, maar je ogen te zien - een vreemd gebogen grassprietje, of de afdruk van een grote poot in het zand, tekenen van iemand die net als jij door je tent is gepasseerd geslapen.
Het is meteen rustgevend - het ego verdwijnt en je voelt je organisch onderdeel van iets ingewikkeld en mysterieus en oneindig veel groter dan jezelf - en opwindend. "Het is alsof je op de aarde bent aangesloten", zo beschreef Prins Harry me het effect dat de wildernis van Afrika heeft op hem.
Ik ontmoette Harry eind juli 2016 in Malawi. (Het is, realiseer ik me nu achteraf, direct na zijn eerste twee dates met Meghan en vlak voor hun half augustus verblijf in Botswana.)
We verbleven allebei in de kleine Mvuu Lodge, in Liwonde National Park in Malawi, op uitnodiging van de natuurbeschermingsorganisatie genaamd African Parks, die een van de meest radicale manoeuvres in de conservatiegeschiedenis ondernam: sedatie en translocatie van 500 olifanten uit Liwonde, waar ze bedreigd werden, naar een ander Malawiaans natuurreservaat, Nkhotakhota, waar ze onder Afrikaanse parken zouden gedijen bescherming.
Harry was er drie weken om deel te nemen, een lid van een bemanning van tien - dierenartsen, vrachtwagenchauffeurs, helikopterpiloten en kraanmachinisten. Ik was daar een week, samen met fotograaf Alexei Hay, die rapporteerde voor Stad en land over Afrikaanse parken, de olifantentranslocatie, en De rol van Prins Harry daarin.
Harry en ik spraken tijdens de translocatie-actie, en we gingen ook op een avond zitten met biertjes voor een interview van een uur.
We hebben over Afrika gesproken. Hoe hij het had ontdekt en ervoor was gevallen kort na de dood van zijn moeder, prinses Diana, toen zijn vader hem en William meenam op safari om weg te komen van alles. Hoe die eerste reis in een obsessie voor jongens veranderde; en hoe hij nu elke zomer vier tot zes weken opzij zet om hierheen te komen. "Niet op safari," zei hij, maar om tijd door te brengen met wat hij "de meest nuchtere mensen op aarde" noemt - degenen die betrokken zijn bij het complexe en onophoudelijke werk van natuurbehoud.
Harry heeft er een van zijn missies van gemaakt om de wilde plekken op aarde te redden. "We moeten voor hen zorgen", zei hij, "omdat anders onze kinderen geen kans krijgen om te zien wat we hebben gezien. En het is een test. Als we sommige dieren in een wildernisgebied niet kunnen redden, wat kunnen we anders niet doen? "
En hij sprak over wat het Afrikaanse continent voor hem persoonlijk betekent. “Ik heb dit gevoel van volledige ontspanning en normaliteit [hier]. Om mezelf te verliezen in de bush…. Hier voel ik me meer als mezelf dan waar ook ter wereld. Ik wou dat ik hier meer tijd kon doorbrengen... '
En Botswana? "Ik heb ongelooflijk veel geluk gehad dat ik Botswana zo vaak heb kunnen bezoeken als ik." Het gaat hem niet alleen om het zien van de leeuwen en olifanten en de andere zogenaamde charismatische megafauna: “Ik word meer opgewonden over het zien van twee vogels vechten dan de Big Five… ik voel me geworteld in Afrika en alles over het."
Hoe gepassioneerd hij ook was over het onderwerp waar we het over hadden, Prins Harry was ook constant alert, voelde ik de omgeving waar we zaten - een openluchtrestaurant met palmbladeren bedekt op een steenworp afstand van de oever van de Shire Rivier. Het was schemering. Nijlpaarden gromden luid rond en je voelde de wildernis roeren.
Hij bevroor op een gegeven moment halverwege de zin en tuurde naar iets dat hij had gezien in wat voor mij ongedifferentieerde duisternis was. "Oh, het is een olifant," zei hij ontspannend. "Ik dacht dat het een leeuw was."
Het deed me denken aan een avond die ik een jaar eerder in het Mombo-kamp in Botswana had doorgebracht: twee leeuwen waren langs ons kampvuur gepasseerd, duidelijk zichtbaar in de schaduw net voorbij de vlammen. "Bedenk dat 's nachts," had een gids opgemerkt, "wij mensen zijn gewoon vlees."
Het zijn zulke aanwijzingen van potentieel gevaar die bijdragen aan het krachtige effect van de Afrikaanse wildernis. "Je verlaat deze plek," zoals Harry ook zei, "met zo'n diepe waardering voor het leven."
Inderdaad. En welk beter sentiment om een nieuw leven op te bouwen met een nieuwe partner. Het is geen wonder dat Prins Harry Meghan Markle meenam naar Botswana - het was uiteindelijk een waardevoller geschenk dan de diamant uit Botswana aan haar vinger.
Van:Stad en land VS.