Frank Gehry's allereerste jacht

Afgelopen juli, aan het einde van een vrijdagmiddag, landde Frank Gehry op Barnstable Municipal Airport, op Cape Cod, vergezeld van zijn zoon Alejandro en zijn vriend Bobby Shriver. De groep reed rechtstreeks naar de Kennedy-compound in Hyannis Port, en daar zag de architect haar voor het eerst, een beetje voor anker.

Een menigte had zich verzameld, omdat, zoals Gehry zegt, "Hyannis Port een echte zeilgemeenschap is", en omdat Foggy, wiens naam (gebaseerd op een acroniem voor Frank Owen Gehry) was geëtst in Gehry's hellende krabbel op zijn achtersteven, is een sloep als geen andere. Vervaardigd uit traditioneel larikshout, maar geaccentueerd met titanium en een glazen rooster dat glimt als een school vissen, zag ze er schizofreen uit, een hybride van verleden en toekomst.

Gehry ging aan boord van een opblaasbare tender (het had rode stoelen die overeenkwamen met Foggy's torenhoge 105-voet mast) en vertrok, vergezeld door een zwerm Kennedys en Shrivers. "Ik voelde me heel trots," zou hij later zeggen. Bijna 87 jaar oud (2/08/29, de datum van zijn geboorte, is het nummer op de zeilen van de boot), hij had in zekere zin zijn hele leven hier doorgebracht.

Gehry is een fervent zeiler en zeilen vertelt veel van zijn meest beroemde werk - denk aan het golvende motief van het Guggenheim Museum Bilbao, het IAC-gebouw van New York en, recentelijk, de Louis Vuitton Foundation in Parijs. Toch deed hij pas onlangs zijn eerste zeilbootontwerp.

"Ik had nog nooit de middelen en toen ik dat deed, was ik bezig mijn gebouwen te doen", zegt hij. In 2008 dacht Gehry echter na over het idee om een ​​boot te ontwerpen. Hij bezit een met glasvezel omhulde Beneteau First 44.7 (die binnenkort Foggy 1 wordt genoemd), die hij in Marina del Rey, Californië, bewaart en op zondagmiddag vaart, vaak met de architect Greg Lynn. De vrouwen van beide mannen blijven meestal op het land. (Lynn had zelfs een boot genaamd Girlfriend.) Wat als, vroeg Gehry zich af, hij een boot kon ontwerpen die zowel een kenmerkend stuk als een verleiding voor zijn vrouw Berta was?

Hij noemde het idee aan de ontwikkelaar Richard Cohen. Ook een zeiler, Cohen had een grote raceboot willen bouwen. Nadat ze hadden afgesproken samen te werken, brachten de twee oude vrienden Germán Frers binnen, een Argentijnse marine-architect die bekend staat om het ontwerpen van enkele van de meest elegante snelle zeilboten ter wereld.

"Laat me niet te gek worden", zei Gehry tegen Frers. "De boot moet werken." Zoals opgedragen, duwde Frers terug op het plan van Gehry om het schip een plat dek zonder cabine te geven, wat leidde tot de keuze van een gebogen "kroon".

Bij het kiezen van het materiaal voor de voering van de romp dreef Gehry en Frers echter uiteen. Frers had zich altijd bezig gehouden met snelheid en had koolstofvezel voorgesteld, het lichte, brosse materiaal dat vaak wordt gebruikt voor raceboten. Maar Gehry wilde de boot met hout bekleden, deels vanwege 'bootlore', deels omdat hij gewoon van hout houdt. Frers kreeg een zinkend gevoel toen hij dit hoorde, omdat hout gewicht toevoegt zonder functie. "Ik gaf bijna de hoop op dat het project zou worden voltooid", zegt hij.

Maar in 2012 vond Cohen (die mijn volledige bekendheid is mijn significante andere) een mogelijk compromis: bouw niet alleen een deel van de boot met hout, maar het hele ding. Hij nam contact op met de Brooklin Boat Yard in Maine, een kleine onderneming die bekend staat om zijn timmerwerk en zijn engineering. Een van de specialiteiten is "koud gieten", een modern proces waarbij hout wordt gesandwiched rond een hightech kern en lichter, sterker en duurzamer vaartuig oplevert dan traditionele planken.

Steve White, 61, de tweede generatie-eigenaar van de werf (en een kleinzoon van E.B. White), was enthousiast om met Frers te werken, maar om een ​​niet-botenbouwende architect van Gehry's status te betrekken ontmoedigend. En toen ontving hij de tekeningen van Gehry voor de roosterramen op het dek en de achtersteven.

"Bizar", was zijn reactie. Naast het liberale gebruik van materialen zoals titanium, waar weinig scheepsingenieurs ervaring mee hebben, "zat er een verhaal achter elk item op de boot - elke schoenplaat, deurknop en de douchekop. "En er waren zorgen dat sommige van de onconventionele elementen meer zouden kunnen doen dan alleen het jacht vertragen naar beneden.

"Glas steelt veel van de sterkte van de romp," zegt White, terwijl hij Foggy's ramen vergelijkt met "gaten in een pijp." Om te zien of ze golfdruk konden weerstaan, hij en zijn team bracht monsterpanelen naar het technologielaboratorium aan de Universiteit van Maine in Orono, waar ze de portalen hydraulisch doorspoelden totdat ze kapot gegaan. (De ramen bleken veilig te zijn.)

Gehry, geholpen door zijn zoon Sam en een 3D-printer, "had plezier" bij het spelen met Foggy's ontwerp zodra hij het had gevonden, of liever geschreven, de 'taal' van de boot. "Op een boot als deze gaat het over romantiek en romantische ontmoetingen", aldus de architect zegt. De kern van die fantasie is de salon van het jacht, wiens zacht meubilair bestaat uit een psychedelisch kleurrijk tapijt gemaakt door Joyce Shin, de schoondochter van Gehry. Het omvat ook dekens van schapenvacht voor de banken uit Nieuw-Zeeland, die de ruimte veranderden in iets tussen een leger van Austin Powers-stijl en een discotheek.

Bizar inderdaad. En toch, na zich bij Gehry in Hyannis Port te hebben aangesloten en aan boord van de sloep te zijn gegaan, reageerden Frers en later White dezelfde reactie. "Het werkt," zeiden beide mannen met grote opluchting.

Het werkte ook het volgende weekend, toen Cohen en een bemanning Foggy in competitie testten. Ontdaan van binnakels, boegspriet en onnodig gewicht (zelfs het psychedelische tapijt), en uitgerust met zwarte koolstofvezel racen zeilen, Foggy vertrok naar Martha's Vineyard en klokte de snelste tijd in de loop van afgelopen zomer van de 52-mijl Round the Island ras.

Vervolgens zijn Gehry en Cohen van plan om de boot naar Miami, Cuba en Panama te nemen, waar Gehry zijn onlangs voltooide zal bezoeken Museo de la Biodiversidad, timing van de reis samenvalt met de historische opening van de derde set van het Panamakanaal sluizen. (Het zal een speciaal bezoek zijn: Berta Gehry is Panamese, en de Gehrys moeten het veelgeprezen museum nog niet bezoeken.) Na het oversteken van het kanaal zal het op naar Costa Rica, Baja California (site van een ander Gehry-gebouw), en in de haven van Marina del Rey, waar hij op zondag Foggy wil racen 's middags.

En toen?

"We zullen een ruimteschip doen," zegt Gehry.