Eerste bloem gegroeid in de ruimte

Als jij en je zwarte duim nauwelijks kamerplanten in leven kunnen houden, stel je dan voor wat er nodig is om bloemen te laten groeien op een van de meest onherbergzame plaatsen mogelijk: ruimte.

NASA-astronaut Scott Kelly wist precies dat te bereiken toen hij een mooie oranje Zinnia koesterde om aan boord van het internationale ruimtestation te bloeien. Kelly en het ruimtevaartprogramma onderzoeken hoe andere planten te cultiveren en te produceren in microzwaartekracht, wat geen gemakkelijke taak is.

Een maand geleden vocht Kelly's gewas tegen schimmel veroorzaakt door een hoge luchtvochtigheid. De kosmonaut-gedraaide tuinman reinigde vervolgens de bladeren met schoonmaakdoekjes en straalde het bed met ventilatoren om overtollig vocht te verwijderen, maar dat deed ze eigenlijk uitdrogen. Een wanhopige Kelly tweette zelfs een verwijzing naar het personage van Matt Damon in de film 'The Martian', die aardappelen op Mars kweekte.

Na extra water en een beetje liefdevolle aandacht werden de eetbare bloemen nieuw leven ingeblazen, waaruit bleek dat zelfs de donkerste hoek van het universum het leven kan ondersteunen.

Ondanks wat Kelly schreef, de oranjebloesem is technisch gezien niet de eerste bloem die in de ruimte wordt gekweekt. Vier jaar geleden, NASA astronaut Don Pettit meegenomen zonnebloem zaden in een plastic zakje als een persoonlijk experiment. De kleine bloesem deed het niet goed, maar bloeide technisch wel. Dit maakt Kelly's bloem de eerste die van start tot finish wordt gekweekt in een officiële NASA-missie.

Dankzij zijn zorgvuldige werk (en beslist groene duim!), Maakt Kelly samen met NASA de weg vrij voor meer landbouw in de ruimte. Niet alleen zorgt voor extra voedselproductie, maar de aanwezigheid van planten biedt ook een morele boost voor de bemanning aan boord - alsof we nodig hadden nog een reden om van bloemen te houden.