De Real Anastasia Romanov is veel anders dan de film en musical

"Ergens op deze weg / ik weet dat iemand wacht / Jaren van dromen kan gewoon niet verkeerd zijn! / Armen zullen wijd opengaan / Ik zal veilig en gezocht zijn / Eindelijk thuis waar ik thuishoor." - "Reis naar het verleden", Anastasia

Op 17 juli 1918 volgde Anastasia Romanov, met haar hond Jimmy, de familie de trap af naar de vreselijke kelder in Jekaterinenburg, waar ze te horen kregen dat ze moesten wachten. Het Witte Leger naderde hun locatie, wanhopig om de tsaar te bevrijden. Plots liepen de beulen binnen. De familie en hun bedienden, opgesteld tegen de verre muur, werden neergeschoten door ongeveer een dozijn mannen. Anastasia, die net 17 was geworden, was een van de laatsten die stierven, volgens latere getuigenissen van het bolsjewistische vuurpeloton. De moordenaars spaarden haar huisdier ook niet. Ze verpletterden het hoofd van de hond met een geweerkolf en gooiden hem in de vrachtwagen met de doden. De lichamen van het gezin en hun vasthouders waren verminkt, verminkt en verbrand of begraven in het bos.

Maar Anastasia weigerde dood te blijven. Hearsay-aangewakkerde verhalen over haar geruchtenoverleven, samen met de vele bedriegers die haar zouden zijn - volgens sommige tellingen zijn er meer dan 100 Anastasia's ontstaan ​​- betekent dat haar tragische verhaal is veranderd in een moderne mythe.

Er waren blockbuster-films, bestverkopende boeken en theatrale producties, waaronder de onlangs geopende Broadway-musical Anastasia, geïnspireerd door de geliefde animatiefilm uit 1997. Vorige maand nog, Gekke mannenMatthew Weiner kondigde zijn plannen aan een miniserie uit de Amazone over de romanov-familie. Wat Hollywood betreft, werd Anastasia niet neergeschoten of neergestoken in een meedogenloze slachting. Op de een of andere manier ontsnapte ze.

"Ik denk dat de legende van Anastasia al een eeuw aanhoudt omdat we allemaal romantici zijn in hart en nieren, verlangen naar gelukkige eindes, vooral in donkere tijden, "zegt Lynn Ahrens, Tony-bekroonde tekstschrijver voor Anastasia. "We willen ons voorstellen dat de verloren prinses echt 'thuis, liefde en familie' heeft gevonden in het licht van verschrikkelijke kansen."

Er zijn natuurlijk twee versies van het verhaal: een echte, een sprookje. In de animatiefilm uit 1997 wordt het geliefde kind van de heersende Romanovs uit Rusland gescheiden van haar familie en gewond als ze gedwongen worden om St. Petersburg te ontvluchten. Haar geheugen verloren, Anastasia belandt in een weeshuis. Jaren later bundelt ze de krachten met twee goedhartige oplichters die haar willen herenigen met haar grootmoeder, de Dowager keizerin Marie, die een grote beloning voor haar terugkeer heeft aangeboden.

De historische Anastasia is interessanter dan het lieve, mooie kind dat zo mythologisch is geweest. Ze was niet de ster van het gezin. Haar geboorte werd begroet met teleurstelling aan het Russische hof en in de paleizen van hun Europese koninklijke neven en nichten, vanwege de strikte mannelijke erfopvolging van het land. "Mijn God! Wat een teleurstelling! Een vierde meisje, 'zei Nicholas' zus, groothertogin Xenia, destijds volgens het boek van Helen Rappaport De Romanov Sisters.

Groothertogin Anastasia Nikolaevna, geboren op 18 juni 1901, was de jongste dochter van tsaar Nicolaas II, de laatste van de imperiale Romanov-heersers, en Czarina Alexandra, geboren als een Duitse prinses. Anastasia was geen traditionele Russische imperiale naam, maar afgeleid van het Griekse anastasia, wat opstanding betekent. "Door haar zo te noemen, uitten de tsaar en tsaritsa misschien een diepgeworteld geloof dat God dat zou doen antwoord op hun gebeden en dat de Russische monarchie toch zou kunnen herrijzen, door de geboorte van een zoon, "schreef Rappaport.

Het volgende kind van keizerin Alexandra was inderdaad een zoon, maar een met hemofilie, wat in de vroege 20e eeuw betekende dat het kind waarschijnlijk niet volwassen zou worden. De ouders van Tsarevich Alexei waren verteerd door angst voor hem en vastbesloten om zijn toestand voor iedereen geheim te houden. Alexandra, zelf ziekelijk, was verlegen en altijd terughoudend om zich te mengen in de Russische samenleving. Na de geboorte van de prins leefde het gezin bijna als recluses, hoewel het Romanov-rijk een zesde van de wereld besloeg.

Ondanks de gespannen sfeer in het paleis en het sudderende geweld buiten (Rusland had in 1905 een bijna-revolutie vóór die in 1917), groeide Groothertogin Anastasia uit tot een energiek kind. Ze was de kortste van de dochters en de minst etherische, met donkerblond haar en blauwe ogen. Wat iedereen opmerkte was haar snelheid en gevoel voor humor. Ze hield van kattenkwaad en trucjes spelen, niet allemaal leuk. Zoals Rappaport schrijft, stond Anastasia erom bekend mensen te laten struikelen; haar neven klaagden dat ze te ruw speelde. Anastasia leek het niet te kunnen schelen. Ze klom in bomen en was dol op dieren. Ze at chocolaatjes met haar handschoenen aan.

Ze was een briljante nabootser en schitterde in familietheater. Anastasia hield niet van haar lessen en toonde weinig aanleg voor grammatica of spelling, maar ze werd door sommigen beschouwd als de meest intelligente van de vier dochters. Toen Nicholas onder druk werd gezet om af te treden, heerste chaos in het hele land en kon hij een tijdje niet terug naar zijn vrouw en kinderen. Tsarina Alexandra probeerde de ramp te verbergen en zei dat hun vader vertraging had. Het was Anastasia die zei: "Maar de trein is nooit te laat."

Nadat het gezin gevangen was gezet, deed Anastasia haar best om de moed erin te houden, hoewel het ontzettend moeilijk was om buitenactiviteiten te krijgen. Ze naaide, las en schilderde.

Het is vrijwel zeker waar dat het leven van Anastasia kort daarna eindigde in de stad Jekaterinenburg, samen met haar ouders, haar zussen Olga, Tatiana en Maria, haar broer Alexei en vier familie houders. Decennia lang waren hun ongemarkeerde graven een goed bewaard geheim, tot 1979, toen de overblijfselen van de Romanov-familie in het bos werden ontdekt en positief werden geïdentificeerd met behulp van DNA-technologie. Wetenschappers geloven dat het lichaam van Anastasia een van die overblijfselen is. Maar dat maakte geen einde aan de wijdverbreide theorieën.

---

In 1920 werd een jonge vrouw uit een kanaal in Berlijn getrokken, een poging tot zelfmoord. Maandenlang weigerde de vrouw haar naam te geven of veel van iets te zeggen. Overgebracht naar een asiel, werd haar op een dag door een collega-psychiatrische patiënt verteld dat ze eruit zag als de Groothertogin Tatiana, de tweede oudste dochter. Later, toen het duidelijk was dat ze te kort was om Tatiana te zijn, vroegen de andere psychiatrische patiënten zich af of ze eigenlijk Groothertogin Anastasia was. De mysterieuze jonge vrouw ontmoedigde hun veronderstellingen niet, volgens het boek De opstanding van de Romanovs: Anastasia, Anna Anderson en 's werelds grootste koninklijke mysterie van Greg King.

Hoewel dit nu lachwekkend vergezocht lijkt, was het niet zo bizar in 1920. In de jaren direct na de Russische revolutie zou het niet ongebruikelijk zijn geweest om een ​​jonge Russische vrouw in de Duitse hoofdstad te vinden. Zogenaamde Wit-Russische gemeenschappen, nobele en bovenaardse vluchtelingen die waren ontdaan van rijkdom en positie, kropen in Berlijn en Parijs. Degenen die via een oostelijke route de bolsjewieken ontvluchtten, vestigden zich in Shanghai, waar jonge Russische vrouwen hun toevlucht namen tot 'taxidansers' - betaalde danspartners - om hun uitgebreide families te voeden.

Zou een van deze verre, wanhopige vrouwen Groothertogin Anastasia kunnen zijn? Hoewel het onmogelijk lijkt dat iemand had kunnen ontsnappen aan een bolsjewistische vuurpeloton met uitgekozen leden vanwege hun bereidheid om de Romanovs te doden, bleef veel onzekerheid bestaan ​​over wie precies stierf jaar.

Vladimir Lenin wilde het zo hebben. De nieuwe regering bracht het nieuws uit dat Nicholas II dood was, maar zou de executies van zijn vrouw en kinderen niet bevestigen. Kaiser Wilhelm en keizerin Alexandra waren neven en nichten - zij was van het Huis van Hessen - en Wilhelm wilde niet dat haar en haar kinderen schade zouden ondervinden. Lenin had de controle over de strijdende partijen in zijn land verkregen door Rusland uit de straffende oorlog te trekken, en hij wilde niets dat die fragiele vrede zou schaden. Hij speelde voor tijd met de Duitsers door vage details en ontkenningen aan te bieden.

En dus vlogen de geruchten, variërend van bewakers die een of twee dochters redden tot de Tsarevich Alexei die ontsnapte. Geen van de eisers om Romanov-kinderen te doen herleven, wedijvert toen of later met de bekendheid van de vrouw in het Duitse psychiatrische ziekenhuis, die de naam Anna Anderson aannam. Ze legde het voortbestaan ​​van 'Anastasia' uit door te zeggen dat een van de bewakers zich realiseerde dat ze bewusteloos was, niet dood, terwijl ze haar uit de kelder droeg, volgens de opstanding van de Romanovs. De bewaker zou haar hebben weggevoerd en haar minnaar zijn geworden, om later te sterven in een straatgevecht.

Toen het nieuws over Anna Anderson's claims zich verspreidde, ging een uitgebreide familie van de Romanovs en voormalige bedienden naar het ziekenhuis in Duitsland. Sommigen zeiden dat ze op Anastasia leek, dat de vorm van haar oren en voeten hetzelfde was, dat haar ogen net zo blauw waren als die van de groothertogin en dat haar manier van doen hen aan de prinses deed denken.

Maar anderen prikten gaten: haar mond was te breed en andere gelaatstrekken waren anders. Ze herkende geen mensen die ze had moeten hebben, en het meest verontrustend was dat ze geen Russisch sprak. Pierre Gilliard, de Romanov kinderleraar, zei dat Anna Anderson een 'vulgaire avonturier' was.

Voor die familieleden die Anastasia het beste vóór 1918 kenden, waren de claims van Anna Anderson een pijnlijke beproeving. De Dowager-keizerin Marie, grootmoeder van Anastasia, weigerde haar te ontmoeten. Hoewel ze nooit in het openbaar over de tragedie van haar familie heeft gesproken, wordt aangenomen dat ze rapporten van mensen accepteerde die ze vertrouwde dat de hele familie in Jekaterinburg werd gedood. Ze heeft nooit een beloning gepost. De tante van Anastasia en de zus van Nicholas, de groothertogin Olga, bezochten Anderson in het ziekenhuis en klaagden daarna: 'Ik keek naar een vreemdeling.' Keizerin Alexandra's broer, Louis van Hessen, financierde een onderzoek naar zijn vermeende nichtje dat concludeerde dat Anderson's echte identiteit die van een mentaal onstabiele Poolse fabrieksarbeider was, genaamd Fraziska Schanzkowska.

Kranten gingen over de 'onthulling' van de identiteit van Anna Anderson en het was een schandaal voor die tijd. Toch bleven sommige mensen geloven dat deze jonge vrouw Anastasia was. Anderson leefde van het goede doel van sympathieke monarchisten in Duitsland en de Verenigde Staten, en fietsten erin en uit psychiatrische ziekenhuizen totdat ze trouwde met een Virginia-genealoog genaamd John Manahan, 18 jaar oud junior. Al die tijd stond ze er nog steeds op dat ze een Romanov-prinses was.

In 1956 verscheen de film Anastasia werd zeer goed ontvangen. De verhaallijn volgde het leven van Anna Anderson, een verwarde jonge vrouw, gespeeld door Ingrid Bergman, die in 1928 op het punt van zelfmoord uit een rivier werd gehaald. Dan neemt fictie het over. Yul Brynner speelt een charismatische blanke Russische oplichter die in Parijs woont en haar claims ondersteunt in de hoop een enorme beloning te ontvangen. Helen Hayes, die de Dowager keizerin Marie speelt, is er uiteindelijk van overtuigd dat haar kleindochter het heeft overleefd. (Deze film was gebaseerd op een Frans stuk en de erfgenaam van de toneelschrijver klaagt momenteel de producenten van de Broadway-show aan. De producenten zeggen dat de juridische actie zonder verdienste is. Een rechter weigerde de zaak eind januari af te wijzen.)

Anastasia won Bergman een Academy Award voor beste actrice; de blijvende bekendheid van de film verspreidde het verhaal van de "Romanov Pretender" naar nog meer mensen. Verontruste, Pierre Gilliard, een Zwitserse academicus die van 1905 tot 1918 als tutor voor de vijf kinderen van Tsaar Nicholas had gewerkt, schreef een boek met de naam De valse anastasia, maar het deed niets om de stroom van andere boeken en televisieprogramma's te stoppen die haar bewering ondersteunden.

Een hoeksteen van de mythe van "Anastasia Returned" is het bestaan ​​van het Romanov-fortuin, miljoenen roebels goud die niet zijn opgeëist aan de Bank of England. Dit is net zo goed een sprookje als al het andere. Pulitzer Prijswinnende auteur Robert K. Massie - wiens serieuze biografie uit 1969, Nicholas en Alexandra, werd gemaakt in een Oscar-winnende film uit 1971 - regelde de kwestie van de legendarische erfenis in zijn latere boek The Romanovs: The Final Chapter.

Massie schreef: "Er zijn aanwijzingen dat tijdens de Eerste Wereldoorlog Nicholas II het privégeld dat hij en zijn vrouw hadden naar huis bracht in Britse banken en gebruikte het om ziekenhuizen en ziekenhuistreinen te betalen. "Een Londense bankarchivaris zou zeggen:" Mensen houden vragen. Ze nemen geen nee als antwoord. Het is frustrerend. Luister, als hier familiegeld was geweest, zou het lang geleden zijn uitgekomen. "

De dood van Anna Anderson in 1984 in Charlottesville, Virginia, vulde enkele laatste stukjes van de puzzel in. Nadat de lichamen van tsaar Nicholas en zijn familie werden opgegraven en geïdentificeerd in de jaren 1990, bleek een daaropvolgende DNA-test dat Anderson geen relatie had met de Russische koninklijke familie. Medische testen brachten haar in verband met de Poolse werkster Fraziska Schanzkowska, wat het verhaal bevestigde dat decennia eerder in Duitse kranten was gebroken. Gedurende 63 jaar was ze er op de een of andere manier in geslaagd om het bestaan ​​van een andere vrouw te leven en inspireerde daarmee een toneelstuk, een film, televisiebeelden, romans en nu een musical.

Anna Anderson zei ooit in het Engels: "Je gelooft het of je gelooft het niet. Het maakt niet uit. In geen enkel opzicht. "

---

De emoties zijn altijd hoog opgelopen als het gaat om de Romanov-familie. Ongeveer 50 blokken ten noorden van het theaterdistrict van Manhattan is een Russische reis naar het verleden van een ander soort. Zoveel als een kathedraal kan worden verborgen, is St. Nicholas Cathedral van de Russisch-orthodoxe kerk weggestopt op 97th Street, tussen Fifth en Madison Avenue. De barokke gevel met vijf ui-vormige koepels ligt niet op de route van de toeristische bussen, die langs de St. Patrick's Cathedral en St. John the Divine slingeren. De openingstijden zijn onduidelijk; als u het telefoonnummer belt dat op de website wordt vermeld, beantwoordt niemand en klikt er geen bericht op. Het gaat 20 keer over zonder antwoord.

En toch, wanneer je de zware deuren van de Sint-Niklaaskathedraal open duwt, krijg je oog in oog te staan ​​met verrukkelijke, stijgende schoonheid. Verlicht door flikkerende kaarsen en kroonluchters, is de ruimte gevuld met eeuwenoude religieuze overblijfselen, pictogrammen, schilderijen en muurschilderingen. De lucht hangt zo intens met wierook dat het bijna de delicate geur van de vervaagde rozen smoort, verzameld in vazen ​​die op de vloer staan.

"Het is geen museum, het is een werkende kerk", zegt een elegante jonge blonde man die de afgelopen zondag na diensten bleef hangen. Hij is een afstammeling van emigres uit de eerste golf, degenen die uit Rusland stroomden in de chaos van de revolutie van 1917. Zeer trots op de kathedraal waar hij werd gedoopt, legt de jongeman de verhalen uit achter verschillende orthodoxe heiligen en wijst op een schilderij op de achterwand van een gekroonde en geklede man met een baard: Nicholas II, de vader van Anastasia.

Toen de Russische gemeenschap van New York City rond de eeuwwisseling een kathedraal wilde bouwen, schonk de vrome tsaar 7.500 roebel en spoorde hij anderen aan een bijdrage te leveren. Een grote wandplaat getuigt van de centrale rol van tsaar Nicolaas bij de oprichting van deze kerk.

In de 21e eeuw heeft de kathedraal een opleving doorgemaakt. Een plaquette voor een andere weldoener is te vinden op een muur van St. Nicholas: Vladimir Poetin, de man die nu het wereldnieuws domineert. Hij deed zijn eigen donaties en bezocht in 2001 rustig de kathedraal van 97th Street. Na decennia van door de overheid gemandateerd atheïsme en vervolgingen - een tijd waarin de Romanov-koninklijke familie en de aristocratische klasse waren anathema - Rusland heeft een president die het orthodoxe geloof steunt en bepaalde aspecten van de pre-revolutie van het land heeft gepromoot geschiedenis. In 2000 werden Nicholas, zijn vrouw en kinderen geheiligd door de Russisch-orthodoxe kerk. Uit een onderzoek onder Russen uit ongeveer dezelfde tijd bleek dat 30 procent van de bevolking het bewind van tsaar Nicolaas "meer goed dan kwaad" vond.

De fascinatie reikt tot ver buiten Rusland. Toen we hem vroegen naar zijn komende serie over de gedoemde familie, vertelde Matthew Weiner The Hollywood Reporter, "Ik ben dol op dit idee dat deze personages zichzelf geloven, of ze nu zijn of niet, afstammelingen van deze laatste autocratische familie die deel uitmaken van een van de grote echte misdaadverhalen van allemaal tijd."

Waarom hebben de Romanovs zo'n houvast? Andere krachtige dynastieën vielen in de omwenteling van de Eerste Wereldoorlog - de Habsburgers, de Hohenzollerns - maar er zijn geen musicals van hun lot gemaakt. Het zou de schok van de executie kunnen zijn, die zelfs de dood van de Franse vorsten in de greep van de Franse revolutie in afgrijzen overtrof. Louis XVI en Marie Antoinette werden tenslotte berecht in een rechtbank voordat ze werden guillotinisch en hun dochter werd gespaard.

Misschien zijn we voor altijd gevangen in onze gevoelens voor die jonge kinderen, vermoord in Siberische ballingschap. Wie weet wat ze anders hadden kunnen worden als ze er levend uit kwamen?