John F. Kennedy's Life at Choate Rosemary Hall

John F. Kennedy zat in de kapel een zondaar, maar niet vanwege het soort misdrijf dat we ooit met hem zouden associëren. Dit was lang geleden hij ontmoette Jacqueline Bouvier en liet ten minste de helft van de bevolking smelten in schijnbare eeuwigheid. In de vroege jaren 1930 was zijn misdaad beslist jeugdig.

Geholpen door de zonen van Amerika's meest invloedrijke families, de jonge Jack - vervolgens een student aan Choate - had met succes vuurwerk op de Wallingford van zijn elite kostschool, Connecticut campus, gesmokkeld en liep meteen naar de badkamer. Die ochtend, tijdens de verplichte dagelijkse vergadering, hield langdurende directeur George St. John het weerloze slachtoffer - een zwaargewonde toiletbril - voor iedereen zichtbaar.

St. John schold tegen 'de muckers', terwijl hij de daders bestempelde, die Jack ter harte nam, hoewel niet op de manier die de directeur waarschijnlijk bedoelde. Geïnspireerd, noemde de toekomstige president zijn band van eersteklas onruststokers 'The Choate Muckers Club'.

"Wat het hele probleem moeilijker maakt, is de winnende glimlach en de charmante persoonlijkheid van Jack", schreef Earl Leinbach, de huismeester van zijn slaapzaal bij Choate. Jack bleek een enorm frustrerende, totaal onweerstaanbare middelbare scholier te zijn - een verwarrende combinatie voor de faculteit en de administratie van de school.

Choate kende een heel andere student in de oudste Kennedy-zoon, Joe Jr., maar het had Jack toch geaccepteerd nadat hij het toelatingsexamen voor Latijn voor de school niet had gehaald. Tweemaal. Toch had hij 119 gescoord op zijn IQ-test, waardoor hij in de top procent van de studenten van Choate was, en dat was niet de enige reden waarom ze in hem geïnteresseerd waren. The Kennedys had royaal een projector geschonken. "De school is heel blij dat de prachtige bewegende beeldmachine van Mr. Kennedy deze zaterdagavond haar eerste optreden zal geven", schreef St. John aan mevrouw Kennedy op 14 april 1932.

Maar Jack, van zijn kant, was ook consistent met zijn vroege scores. "Hij leerde niet wat je wilde dat hij zou leren, maar wat hij wilde leren", schreef Harold Tinker, een leraar Engels die belast was met het begeleiden van Jack bij spelling en interpunctie. Dat was zijn beste vak tweedejaars, waarin hij een 81 verdiende en een levenslange liefde voor Robert Frost ontwikkelde. (Hij zou later Frost uitnodigen om een ​​gedicht te lezen bij zijn inhuldiging van 1961.)

In andere vakken trok hij echter nauwelijks een 'gentleman's C', het soort rang waarop de zonen van de vergulde families van Amerika konden rekenen, met slechts 73 in het Frans en 69 in het Latijn.

Talen waren niet het enige dat Jack plaagde. Hij kreeg een paar maanden voor zijn derde verjaardag roodvonk en vanaf dat moment was zijn gezondheid bijna altijd in gevaar. Hij had waterpokken en frequente oorontstekingen. Hij viel af en ging zwart op school. Zijn appendix werd verwijderd en hij verwondde zijn knieën. Rose, zijn moeder, communiceerde vaak met Choate tijdens zijn tweede jaar, toen hij praktisch zijn intrek nam in de ziekenboeg. Hij leed aan chronische verkoudheid, steenpuisten, pinkeye, de ontdekking van astigmatisme en, veel zorg voor Rose, gevallen bogen.

In 1933 noemde ze het een 'geërfde zwakte'. Hij bleef opgewekt, zelfs als hij mysterieus was ziekte belandde hem in een ziekenhuis in New Haven, en vervolgens in Palm Beach, waar hij maanden weg van doorbracht school. Artsen vreesden leukemie, hoewel tests niet doorslaggevend waren. Hij keerde terug naar school, maar bracht een groot deel van de zomer van 1934 door in de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota.

Over het algemeen bleef hij afvallen en met 16 kon hij niet langer de contactsporten spelen - honkbal, basketbal, voetbal - waar hij van hield. Er waren korte verblijven in het ziekenhuis, maar artsen vonden zijn symptomen verbijsterend en boden diagnoses die even banaal waren als groeipijnen en even ernstig als kanker. Ze gaven opdracht om eindeloze medische tests uit te voeren, de tiener Kennedy te porren en te porren totdat hij er niet meer tegen kon.

Hij schreef levendig - zij het scatalogisch - over de beproeving aan zijn vrienden. "[De artsen] schoven alles, van rubberen buizen tot ijzeren pijpen," klaagde hij tegen LeMoyne Billings, een klasgenoot bij Choate. "Als ik crap, voel ik het niet eens omdat [mijn rectum] zo groot is."

Medische problemen, evenals zijn aantrekkelijke persoonlijkheid, maakten deel uit van Jacks constitutie en zouden levenslange eigenschappen blijken te zijn. In Profielen in Courage, waarvoor hij de Pulitzer-prijs van 1957 won, schreef Jack over een rugoperatie die hem bijna doodde, waarbij veel ernstiger omstandigheden werden weggelaten dat mogelijk zijn politieke carrière heeft beïnvloed, inclusief de ziekte van Addison, een tekort aan bijnierhormonen waarmee hij in staat was corticosteroïden.

Terwijl zijn oudere broer, Joe Jr., uitblonk in Choate - hij domineerde in de klas en op het veld - was het Jack die een onmiskenbare intellectuele nieuwsgierigheid toonde. "[Hij] was de best geïnformeerde jongen van zijn jaar," herinnerde de directeur zich, en mogelijk de enige student aan Choate die zich persoonlijk had ingeschreven bij de New York Times.

Jack zag ongetwijfeld de naam van zijn eigen vader op de pagina. In die tijd was Joe Kennedy de voorzitter van de Securities and Exchange Commission van Franklin Delano Roosevelt, maar hij wist nog steeds zijn zoon te controleren. "Ik zou bereid zijn te wedden dat je binnen twee jaar net zo trots zult zijn op Jack als op Joe," schreef St. John na een teleurstellend bezoek aan de campus.

Joe Jr. was in 1933 afgestudeerd, waardoor Jack nog meer, nou ja, Jack kon zijn. Hij verdubbelde niet op zijn studie, maar op zijn tom-dwaasheid, en overtuigde zijn klasgenoten om de studentenkamer volledig met kussens te vullen. Honderden van hen. De ongelukkige kerel opende zijn deur en zag zichzelf geconfronteerd met een muur van dikke rechthoeken.

Choate had zeker een zwak voor Jack, maar ze werden uiteindelijk pessimistisch over zijn vermogen om academisch te verbeteren. "Ik ben bang dat het bijna dwaas optimistisch zou zijn om iets anders dan de meest middelmatige van te verwachten Jack, "schreef een leraar aan St. John, die besloot om" [Jack en zijn band van grappenmakers] te geven " donder."

Op voorstel van Choate bezocht Jack Prescott Lecky, een psycholoog aan de Columbia University, die bepaalde dat rivaliteit tussen broers en zussen gedeeltelijk aan de schuld lag. In plaats van te concurreren met Joe Jr., waarvan hun vader ten onrechte dacht dat het voorbestemd was voor het presidentschap, Jack eenvoudigweg, naar schatting van Lecky, 'trekt hij zich zogezegd terug uit de race om zichzelf ervan te overtuigen dat hij niet te proberen."

Jack geloofde waarschijnlijk niet dat hij bestemd was voor een andere functie dan de primaire houder van de schaduw van Joe Jr.

Zijn collega's zagen echter een ander pad voor de jonge Jack. Ondanks het behalen van de 65e in een klas van 110, John F. Kennedy werd uitgeroepen tot 'Meest waarschijnlijk te slagen'.

Alexis Coe is een historicus, auteur van Alice + Freda Forever en mede-gastheer van de podcast van Audible Presidenten zijn ook mensen. Ze schrijft een biografie over George Washington. Je kunt haar volgen tjilpen en Instagram.