Op een zonnige dag in mei ben ik gebundeld in mijn beste kerst - rode erwtvacht, crèmekleurige col en pluizige oorbeschermers - klaar om mijn debuut op het scherm als extra te maken naast Candace Cameron Bure en Tim Rozon in de originele film van Hallmark Channel Kerststad. Terwijl iedereen aan de zomer denkt, is Kerstmis in volle gang in het fictieve stadje Grandon Falls (oftewel een backlot in Burnaby, British Columbia, slechts 30 minuten ten oosten van het centrum Vancouver).
David Dolsen
Mijn Hallmark-filmervaring begint voordat ik zelfs een glimp krijg van de lichten, de camera en de actie: "Transpo", de afkorting voor een groep mensen die Candace en de rest van de cast besturen, van de ene plek naar de volgende, brengt me van een nabijgelegen parkeerplaats van de kerk naar de set. Zodra we door de poorten komen, word ik begroet door het meest beeldschone gezicht: een achterdeur die is getransformeerd in een fictief stadscentrum dat eruitziet als de films met winkels in twinkle lights, marktkramen met een assortiment van zoete snoepjes en een getrimde boom in het midden van alle dingen hulst en jolly. Elke winkel - Sweet Tooth Anna (de bakkerij), What's Old Is New (de antiekwinkel) en Christmas Cafe (de koffieshop) - is verpakt met detail, van lekkernijen gemaakt van temperatuurbestendig siliconen en wax tot aangepaste bewegwijzering met zoete zinnen als "Opwarmen met Candy Cane Cacao."
Hoewel er een rustige sfeer heerst op de set, kan ik het niet helpen om afgeleid te worden door de 70 bemanningsleden - professionele assistenten, make-upartiesten, producenten, noem maar op - zorg ervoor dat alle slingers er precies goed uitzien, de trottoirs worden afgespoeld voor een sneeuweffect, en alle echt en kunstmatige kerstbomen zijn pluizig met zorg. (Ter info: bemanningsleden besteedden vier uur aan het plukken van de kunstmatige bomen voor de zolderscène van de film.) Zoals ik weven door de kabels, snoeren en camera's op de set, ik vang een interessante, onverwachte geur van vis. "Dat is de sneeuw," bevestigt regisseur David Weaver. Terwijl ze normaal witte sneeuwdekens en ijskrullen van lokale ijsbanen gebruiken om een authentieke uitstraling te krijgen, de ongewoon hoge temperaturen dwongen de bemanning genoegen te nemen met ijs van de vismarkten van Vancouver, die een lichte roze-achtige kleur en visachtig hadden geur.
De temperatuur weegt ook op de acteurs. Terwijl ik comfortabel achter de camera's zat in een geschikte outfit voor de lente, zat Candace in een bordeauxrode peacoat, dikke sjaal en wollen handschoenen. "Het kost je een tol om in deze hitte te filmen. Je zweten niet alleen, maar je moet doen alsof je het koud hebt, waarvoor een ander element van je energie nodig is om te doen alsof je bibberen in plaats van alleen maar natuurlijk bibberen, "legt Candace uit terwijl ze een slokje van haar koffie neemt (" haar levensreddende film van Hallmark, " moppen).
Maar echt, de "Koningin van Kerstmis" zegt dat Hallmark-films er alleen maar "lief, romantisch en feel-good" uitzien vanwege de magie achter de schermen van David en zijn crew. "De realiteit van het maken ervan is een veel moeilijkere taak dan Fuller House of een andere serie, echt, "voegt ze eraan toe. "Dit is absoluut een van het moeilijkste werk dat ik doe, omdat ze zo gemalen zijn: lange uren, snelle ommekeer, elke dag je blij gezicht opdoen en erop uitgaan om Kerstmis te laten gebeuren."
De ommekeer Kerststad is uitzonderlijk snel. Tegen de tijd dat ik aankom, zijn ze al halverwege de 15-daagse shoot, wat verklaart waarom wanneer ze een romantische scène in het tuinhuisje fotograferen, een andere groep verplaatst handmatig (ja, handmatig) de wijzers naar de klokkentoren van de binnenstad om zich voor te bereiden op het hoofdevenement: de boom van Grandon Fall verlichting.
Toch zijn Candace en de rest van de bemanning zo opgewekt als zeg, Noelle in Kerstmis van een schoenverslaafde. Alsof ze op weg zijn, passeert de bemanning constant zelfgemaakte snoepjes en Canadese chocolaatjes, "een must-have in Hollywood North." Zoals Candace's stand-in haar plek markeert test hoeken en licht, de actrice blijft koel achter de camera's, praat over haar moederdagplannen met de bemanning en maakt grapjes met producenten over hun eerdere projecten: "Weet je nog hoe nerveus ik was voor mijn eerste zoenscène?" vraagt ze terwijl ze eerder in een stuk kauwgom knalt - je raadt het al - haar grote zoenscène met Tim.
Voordat we het weten, roept iemand: "Candace, we zijn klaar voor je." "Tijd om wat kerstmagie te laten gebeuren", zegt ze voordat ze teruggaat naar het fictieve winterwonderland.
Iedereen op de set wijst snel op de clichés van de Hallmark-kerstfilm - "Waar is onze Hallmark-twinkeling?" vraagt een productie-assistent. "Ik zie niet genoeg sneeuw", voegt er nog een toe. Maar Candace zegt dat, zelfs als ze gewoon wegkomen, die gevoelens werken voor reden: "Mensen weten dat ze iets kunnen wegnemen van elke film die ze bekijken."
En desondanks Kerststad Candace maakt indruk met romantiek en vakantie, en maakt duidelijk dat deze film een diepere boodschap heeft. Het vertelt het verhaal van Lauren Gabriel (gespeeld door Candace) die de grote stad verlaat voor een rustiger leven en zichzelf vindt vertraagd in Grandon Falls, bijgenaamd 'Christmastown'. Terwijl ze daar is, ontmoet ze Travis (gespeeld door Tim) die een jong bevordert jongen. Omdat Lauren ook opgroeide in het pleegsysteem, maakt ze contact met Tim en zijn kind en ontdekt ze opnieuw wat het vakantieseizoen eigenlijk inhoudt: familie.
"Het is speciaal omdat de verhaallijn van adoptie en adoptie gaat over een groter gevoel van familie en niet alleen over het traditionele," legt ze uit. Gelukkig voor Candace, was ze in staat om persoonlijke ervaring te gebruiken om haar karakter aan te boren: "Toen ik ouder werd, bevorderden mijn vader en moeder kinderen. Veel vrienden van mij hebben kinderen geadopteerd en opgevoed. Het is iets dat heel echt, dichtbij en persoonlijk voor me is, en ik vind het geweldig om daar de aandacht op te vestigen, vooral omdat we er niet veel van in films van Hallmark hebben gezien. "
Haar hoop is zelfs dat de film meer mensen inspireert om pleegouders te worden. "Ik wed dat ik een e-mail krijg met de tekst:" Ik heb de film bekeken en het gaf ons een duwtje waar we over hadden gebeden, en we gaan het doen ", zegt ze. "Deze films hebben een grotere impact dan alleen mensen zich goed laten voelen. Ze brengen mensen daadwerkelijk in actie. "
Zodra de zon ondergaat, geeft David me een teken en vertelt me dat het tijd is om me voor te bereiden op mijn debuut in de kerstfilm van Hallmark. Ik trek mijn filmklare outfit aan en krijg een snelle knipbeurt, blowout en make-upverversing in de haar- en make-uptrailer. Normaal ontvangen extra's en achtergrondacteurs deze behandeling normaal niet, maar het werd zeer op prijs gesteld. Hoewel ik de mogelijkheid had om door het garderobe-team te worden gekleed, bevestigde ik eens dat ik al een rode had erwt jas thuis, de bemanning vertelde me dat ik mijn eigen kleding kon dragen, omdat 'het er zo uit zag als het krijgt."
David Dolsen
Mijn outfitkeuze bracht me op een plek op de eerste rij direct naast Candace en Tim. Terwijl de groep van meer dan 20 extra's zich vestigde, bood David mijn collega-achtergrondacteurs en ik wat wijs, door Hallmark goedgekeurd advies: "Geen glimlach, klap of juichen is te groot. "Omdat we de scène voor boomverlichting van de film filmen (uiteraard de grote finale), krijgen we te horen dat de boom rivalen is de Rockefeller Center kerstboom. In werkelijkheid verbleekt het in vergelijking wanneer het niet brandt.
Terwijl we dezelfde scène meerdere keren in ongeveer een uur fotograferen, wordt ons soms verteld om met onze buren te praten (ik maakte een grapje met nog een extra over hoe heerlijk mijn fictieve mok warme chocolademelk was). Andere keren is ons verteld dat we volledig stil moeten zijn en naar de boom moeten gapen. En tot slot wordt ons verteld om af te tellen tot het grote moment waarop de lichten zijn ingeschakeld. "Het is als de bal op oudejaarsavond, maar groter", zegt David.
Misschien was het de energie, misschien was het mijn rode peacoat, of misschien was het die beroemde Hallmark twinkeling, maar als zodra die lichten aangingen, zag die kleine boom in Grandon Falls er magischer uit dan ik ooit heb gezien gezien.
Van:Good Housekeeping VS.