In januari, toen Nicole Curtis het naderende aankondigde terugkeer van haar hitshow, Rehab-verslaafde, miljoenen mensen klikten, vonden het leuk en deelden het nieuws, duidelijk enthousiast voor een oplossing. Ze hadden die van Curtis verslonden New York Times best verkochte memoires, Beter dan nieuw, afgelopen oktober maar had de uitgesproken HGTV-persoonlijkheid niet meer in actie gezien sinds het einde van seizoen zeven de vorige mei. Degenen die de lokale nieuwsmedia in Minneapolis en Detroit niet volgden, hebben zich misschien afgevraagd waar ze heen was gegaan.
De dag dat ik telefonisch met Curtis sprak, was ze onderweg naar het vliegveld met haar 22 maanden oude zoon en haar 91-jarige grootvader, twee mensen die pas sinds kort dagelijkse kost in haar leven zijn geworden. Een verrassingszwangerschap eind 2014 resulteerde in de geboorte van Harper, in mei 2015. Toen, bijna een jaar later, stierf haar grootmoeder en liet "Gramps" achter als Curtis 'vaste metgezel.
Na de geboorte van Harper was zwangerschapsverlof geen optie. "We hadden contracten om door te komen", legt Curtis uit. "Ik ging van de geboorte naar het filmen en bouwen, daarna deden we de Ransom Gillis special in Detroit," die werd uitgezonden tussen de seizoenen zes en zeven.
"Je geeft geld uit aan personal trainers - geef het uit aan therapeuten."
Curtis had een pauze nodig. Flexibiliteit in haar werk betekende dat ze sommige projecten in de wacht kon zetten, maar het leven wilde haar niet zo gemakkelijk laten gaan. Haar grootmoeder werd kort na seizoen zeven ingepakt in het ziekenhuis, en Curtis, die daarna opgroeide deur naar haar grootouders, liet alles vallen naast de vrouw die ze als haar beste beschouwde vriend. Hevig trots op het gezin dat ze als vrouw, moeder en huisvrouw had gebouwd, was de grootmoeder van Curtis niet klaar om te vertrekken. "Mijn gram was katholiek en heel gepast, maar ze vloekte. Ze zou naar me kijken en zeggen, dit is f * cking bullsh * t, "zegt Curtis. De wens van de matriarch was om haar 70e huwelijksverjaardag te halen. Ze stierf twee dagen na de mijlpaal.
Fragment uit Better Than New door Nicole Curtis (Artisan Books). Copyright © 2016. Foto's door Nicole Curtis en Lauren Ariel Noess
Het verlies is de meest verwoestende klap die Curtis de laatste tijd heeft gekregen, maar het is niet haar eenzame slag van pech. Ze is sinds 2015 voor en buiten de rechtbank, het resultaat van verschillende juridische kwesties, waaronder een hechtenisgevecht met haar ex-vriend, een rechtszaak aangespannen door de stad Minneapolis en een beschermend bevel tegen haar ingediend door haar eigen moeder.
Afgelopen zomer vroeg de moeder van de thuisverbeteraar, Joan Curtis, om een persoonlijke beschermingsbevel tegen haar dochter, die beweerde dat ze werd lastiggevallen met dreigende telefoontjes en sms'jes van de jongere Curtis. Na een hoorzitting in augustus heeft een rechter het verzoek afgewezen op grond van het feit dat ze de familiedynamiek niet kon genezen met de slag van een pen, "eraan toevoegend dat de twee partijen waren overeengekomen dat ze geen contact met elkaar wilden hebben - dat zou moeten genoeg.
"Onze situatie is absoluut gruwelijk en hartverscheurend. Dat kan ik niet meer zeggen, "zegt Curtis over haar vervreemding van haar ouders. (Haar vader, vertelde Curtis de rechter, heeft in het verleden gedreigd om naar de pers te gaan met wat men alleen kan aannemen als vleiende informatie over zijn dochter.)
HGTV / Lauren Noess
Maar in het jaar dat Rehab-verslaafde uit de lucht is geweest, heeft ze geprobeerd zich te hergroeperen en prioriteit te geven aan haar eigen welzijn. Ze is tegenwoordig een sterkere vrouw dan een paar jaar geleden, zegt ze, en schrijft therapie voor omdat ze haar een meer compassievolle, begripvolle en oplossingszoekende persoon heeft gemaakt. "Je beseft dat je geest moet groeien en genezen", zegt ze. "Je geeft geld uit aan personal trainers - geef het uit aan therapeuten."
Curtis groeide op buiten Detroit en verliet het huis op 17-jarige leeftijd, studeerde af om naar het zuiden te verhuizen met haar vriendje. Het echtpaar bracht een korte periode door in Atlanta voordat ze zich in Tampa vestigden, waar ze het huis kochten dat de eerste renovatie van de toekomstige HGTV-ster zou worden. Hoewel de relatie niet werkte, resulteerde het in het eerste kind van Curtis. Terug in Michigan voedde ze haar zoon Ethan op en werkte ze klussen terwijl ze een historische bungalow aan de zijkant omdraaide. Tegen haar vroege jaren '30 verkocht Curtis huizen als makelaar in Minneapolis - dat was waar ze de aandacht trok van een productiebedrijf dat haar show aan HGTV gooide. Rehab-verslaafde debuteerde in oktober 2010.
"Ik heb nooit genoten van het moment omdat ik weet dat het op elk moment kan verdwijnen."
"Er zijn mensen die denken dat dit allemaal gemakkelijk is gebeurd", zegt Curtis over haar beslissing om een memoires te schrijven. "Ik wil dat ze weten dat ik voor $ 9,75 per uur in Banana Republic werkte, ik zat aan tafels te wachten, ik was toiletten aan het schoonmaken." Zelfs nadat de show begon, bleef ze dingen verkopen op Craigslist en onroerend goed open huizen houden op de weekends. Vroege seizoenen van Addict laten zien hoe Curtis materialen van Dumpsters weggooit en redt omdat geld krap was en ze niet in financiering geloofde. Gramps had haar geleerd dat als je het geld niet hebt, je het niet koopt.
Zeven jaar en zeven seizoenen later neemt Curtis niets als vanzelfsprekend aan. "Ik heb nooit genoten van het moment omdat ik weet dat het op elk moment kan verdwijnen", zegt ze.
Fragment uit Better Than New door Nicole Curtis (Artisan Books). Copyright © 2016. Foto's door Nicole Curtis en Lauren Ariel Noess
Kort na haar 38e verjaardag in 2014 hoorden Curtis en haar partner Shane Maguire dat ze verwachtten. Hoewel ze een toegewijde relatie hadden, schrijft Curtis in haar boek dat de reactie van Maguire op nieuws over de zwangerschap niet was wat ze had verwacht. "Ik had gewild dat mijn fantastische meneer me met tranen in zijn ogen aankeek en zei wat ik dacht: dat dit het beste was waar we nooit om hadden gevraagd", schrijft ze. Helaas eindigde de relatie vroeg in de zwangerschap. (Wat Maguire betreft, zegt zijn advocaat zijn cliënt "kon niet gelukkiger zijn geweest om erachter te komen dat hij de vader van zijn zoon was.")
Het is 17 jaar geleden dat Curtis een baby had om voor te zorgen en ze doet het deze keer een beetje anders. Zo huurde ze een doula in om haar te ondersteunen tijdens de bevalling, iets waar ze nog nooit van had gehoord tijdens haar eerste uitstapje naar het moederschap. "Zelfs nu, wanneer ik [doula] zeg, denk je dat het voor een mooie rijke persoon is," zegt Curtis van de professionals in de bevallingshulp. Haar advies aan nieuwe moeders? "In plaats van je te registreren voor een babydouche en al die belachelijke dingen die je nooit zult gebruiken, verzamel je geld en neem je een doula."
"Ik wil dat ze weten dat ik voor $ 9,75 per uur in Banana Republic werkte, ik zat aan tafels te wachten, ik was toiletten aan het schoonmaken."
Ze geeft ook borstvoeding - iets wat ze alleen de eerste paar maanden van het leven van Ethan deed, omdat ze zegt dat ze niet was opgeleid over het onderwerp - en trok wenkbrauwen op in het proces. Ze trok de woede van critici enkele maanden geleden na het geven van borstvoeding aan Harper tijdens een interview dat live werd gestreamd via Facebook. Detractors noemden de verhuizing een publiciteitsstunt. Anderen hebben haar steun voor borstvoeding verkeerd geïnterpreteerd als een oordeel tegen moeders die flesvoeding geven. Het bedroeft haar als fans zeggen dat ze naar haar Facebook-pagina zijn gekomen voor huistips, niet om te lezen over borstvoeding.
Getty Images
"Ik heb het erover omdat er over gesproken moet worden", zegt Curtis. "Ik gebruik mijn stem om te zeggen, hey, ik wist dit ook niet. Mensen zullen meer nadenken over het eerste verjaardagsfeestje of het eerste kapsel van hun kind dan ze zullen onderzoeken om hun zoon te laten besnijden. "
Wat betreft de beschuldigingen dat de HGTV-ster haar 22-jarige als een soort borstvoeding blijft geven om aandacht vragen, Curtis beweert dat haar kind gewoon nog niet heeft gekozen om te spenen. "Iedereen die ooit borstvoeding heeft gegeven [weet] dat de moeder daar niet beslist," zegt ze. "Ik ga door het vliegveld lopen en mijn kind zal op elk moment mijn borst uit mijn shirt slaan, want dat is wat hij wil doen."
Familierechtbank is een ander leerzaam moment geweest voor Curtis. In november 2015, Maguire vervolgde haar voor gezamenlijke voogdij van hun zoon en het voormalige echtpaar zijn sindsdien maar liefst vijf keer terug in de rechtbank over verschillende geschillen. Curtis, die zegt dat ze haar privéleven nooit in de publieke belangstelling wilde hebben, vocht ervoor gegevens uit de paternity case verzegeld maar werd geweigerd. De rechter weigerde ook Curtis verzoek om Maguire de nachtelijke hechtenis te bezorgen tot de tweede verjaardag van Harper. "Ik heb nooit geweten dat een baby die borstvoeding geeft kon worden gescheiden van hun moeder," zegt Curtis. "Als iemand na twee weken puppy's van zijn moeder zou nemen, zouden mensen in rep en roer zijn."
"Ik zou er alles voor over hebben om een man te hebben die de kinderen meenam naar pizza terwijl ik ontwierp, maar dat heb ik nooit gehad."
De ervaring heeft geleid tot de wens van Curtis om een pleitbezorger te zijn voor andere alleenstaande moeders, van wie de meerderheid geen toegang heeft tot de financiële middelen die ze heeft. "Ik had geen idee dat dit spul gebeurde in familierechtbanken," zei ze vertelde Mensen in oktober.
Haar status als alleenstaande moeder onderscheidt Curtis op HGTV, waar het meestal koppels aan het roer zijn van het huis flipping shows die zijn opgedoken in de nasleep van Rehab-verslaafdesucces. Zelfs de enige uitzondering, Eigendom Brothers, heeft een op familie gebaseerd partnerschap als kern. "Ik zou er alles voor over hebben om een man te hebben die van me hield en me steunde en, weet je, de kinderen meenam naar pizza terwijl ik ontwierp, maar dat heb ik gewoon nooit gehad", zegt ze.
Haar grootouders, die bijna elke dag van hun zeven decennium huwelijk samen doorbrachten, als rolmodellen de lat hoog leggen voor de relatie-verwachtingen van Curtis. Haar grootvader noemt zijn overleden vrouw de mooiste vrouw die hij ooit heeft gekend, de liefde van zijn leven. "Voor een man die dat over mij zegt, ja, ik zou haak, lijn en zinklood zijn", zegt Curtis, "maar het is niet gebeurd. Je moet een even grote man zijn als mijn Gramps. "
Fragment uit Better Than New door Nicole Curtis (Artisan Books). Copyright © 2016. Foto's door Nicole Curtis en Lauren Ariel Noess.
Voor nu is ze een solo-act met een kleine bemanning en haar eigen geld geïnvesteerd in haar eigen huizen, een schril contrast met de man-en-vrouw teams die momenteel de line-up van HGTV domineren die client-huizen renoveren. Haar team loopt tegen problemen aan - zoals zijn aangeklaagd door de stad Minneapolis wegens vermeende contractbreuk - maar ze nemen altijd op en gaan ermee door. Als ze dat niet deden, zegt Curtis, zou ze nog steeds terug zijn waar ze 20 jaar geleden begon.
"Mijn leven is absoluut niet perfect", gaat ze verder. "Het belangrijkste voor mij is om sterk te zijn voor mijn kinderen en mijn grootvader. Elke dag vraagt hij, waarom ben ik hier nog?! Ik zei: 'Weet je wat, ik denk omdat God je niet tegelijkertijd [en oma] van mij zou afnemen. Kom op, Gramps! ''
Onlangs hebben de goeroe voor thuisverbetering en haar grootvader gesproken over hoe ze na die tijd zullen communiceren, welk teken hij uit het hiernamaals zal sturen om haar te laten weten dat hij er nog is. "Ik zei, luister, je mag niet aan mij sterven totdat we een signaal hebben afgegeven, oké?" zegt Curtis. "En hij is van, oke, dat is een deal."
Lees verder:
Van:Country Living VS.