Vind je de producten die we hebben uitgekozen? Ter informatie, we kunnen geld verdienen via de links op deze pagina.
Champagne is een van de beroemdste wijnen ter wereld, maar hoeveel weten we er echt van? Tenzij u een expert bent, is het antwoord waarschijnlijk niet meer dan hoe het te openen en te drinken. Hier, uit onze archieven: alles wat u moet weten om een champagne-expert te zijn.
In de oorspronkelijke brede zin (in het Frans) het woord Champagne betekent open land, een district van champs (velden) in plaats van bois (bossen). En naast de oude Franse provincie ten oosten van Parijs, simpelweg Champagne genoemd, zijn er twee gebieden in de buurt van de stad Cognac (Grande Champagne en Petit Champagne) die de beste ter wereld produceren brandewijn.
Wat wijn betreft, betekent champagne strikt genomen Franse champagne: een specifieke wijn gemaakt door een specifiek proces, van alleen bepaalde druivensoorten, in een wettelijk afgebakend deel van Frankrijk. Dit, het Champagne-land, waar tijdens de Eerste Wereldoorlog veel om heeft gevochten, bestaat hoofdzakelijk uit de département van de Marne, plus porties van de Aube, Haute Marne en Aisne. Het totale oppervlak onder wijnstokken, ongeveer 25.000 hectare, is minder dan een procent van het wijngaardland van Frankrijk, en veel minder dan een procent van de Franse wijn is daarom Champagne.
De betere wijngaarden zijn geplant langs een reeks krijtachtige heuvels ten zuiden van de oude kathedraalstad Reims, en op hellingen met uitzicht op de nabijgelegen Marnevallei, ten noorden en ten zuiden van Épernay. Er zijn drie hoofddistricten die superieure wijn produceren: (1) de Montagne de Reims, die voortkomt uit de Pinot Noir-druif, zijn "wijnen van de berg", opmerkelijk vanwege hun lichaam en kracht; (2) de Vallée de la Marne, even ten noorden van Épernay, die ook van de Pinot Noir zijn "wijnen van de rivier" produceert, bijzonder zacht en rond; en (3) de Côte des Blancs, die, bijna volledig van de Chardonnay-druif, zijn blanc des blancs, uitstekend in delicatesse en finesse.
Binnen deze districten, de gemeenten zijn officieel gerangschikt en beoordeeld volgens het gemiddelde van uitmuntendheid van de wijnen die ze opleveren. Zo hebben Verzenay, Mailly, Bouzy, Ambonnay (allemaal op de Montagne de Reims), Ay (in de Vallée de la Marne) en Avize en Cramant (aan de Côte des Blancs) een score van 100 procent, of 'hors classe."Maar vele anderen gemeenten (Mareuil-sur-Ay, Dizy-Magenta, Hautvillers, Le Mesnil, etc.) zijn bijna net zo goed en beoordelen 90-98 procent of 80-89 procent. De meeste commerciële Champagnes zijn melanges van verschillende wijnen gemeenten in alle drie de districten, en de verhoudingen variëren vaak afhankelijk van het individuele karakter van elk jaartal.
De stille wijnen van het Champagne-land, vaak genoemd Champagne Natuur, zijn sprankelend gemaakt door een speciaal, moeizaam en duur proces, geïmiteerd over de hele wereld maar bekend als de méthode champenoise, of Champagne-proces. Een zorgvuldig vooraf bepaalde hoeveelheid suiker, plus een geselecteerde giststam, wordt aan de stille wijn toegevoegd om een tweede gisting te produceren; de wijn wordt vervolgens gebotteld en onmiddellijk gekurkd of verzegeld en de flessen worden gestapeld. De tweede gisting vindt daarom plaats in de fles gedurende een periode van maanden of jaren en geeft natuurlijk een kleine hoeveelheid extra alcohol, plus CO2of kooldioxide. Dit, niet in staat om te ontsnappen, blijft onder druk opgelost in de wijn. Maar tijdens de gisting wordt ook sediment in de wijn gevormd, en dit moet worden uitgeoefend. Om dit te bereiken, zonder de schittering van de wijn op te offeren, worden de flessen afzonderlijk geplaatst, nek naar beneden, in schuine geperforeerde rekken, "preekstoelen" genoemd, vervolgens geschud en dagelijks met de hand gedraaid gedurende een periode van maanden. Het sediment glijdt uiteindelijk naar beneden tegen de kurk en wordt vervolgens uitgeworpen door een proces dat bekend staat als "afvoeren".
Op dit moment zijn alle Champagnes (en alle mousserende wijnen gemaakt door het Champagne-proces) absoluut kurkdroog; voordat de fles zijn laatste kurk krijgt, ontvangt hij daarom wat bekend staat als zijn dosering - meestal een suikersiroop met een oude wijnbasis, soms plus een beetje cognac. Het is dit dosering en alleen dit dat de droogheid of zoetheid van de afgewerkte wijn bepaalt.
Eenmaal "gedoseerd" en gegeven zijn definitieve, bedrade kurk, is Champagne klaar om op de markt te brengen. Ondanks veel onzin dat het tegendeel is geschreven, verbetert Champagne nauwelijks in fles na disgorging. De meeste zeer oude Champagnes die in goede staat zijn bevonden - en ze kunnen fantastisch zijn - zijn in de oorspronkelijke kelders gerijpt voordat disgorging, met het sediment nog in de fles.
De Champagne-wijngaarden zijn de meest noordelijke van Frankrijk en, zoals te verwachten, is er een grote variatie, van jaar tot jaar, in de kwaliteit van de wijn die ze opleveren. De duurdere en beste Franse Champagnes dragen een jaartal, wat betekent dat ze zijn gemaakt voor een groot deel van wijnen geproduceerd in een enkel, bijzonder gunstig jaar. Nonvintage Champagnes zijn bijna altijd melanges van minder goede wijnen plus goede jaren, want alleen de eerste zou nauwelijks verkoopbaar zijn.
De kwestie van vintage jaren op etiketten is notoir een moeilijk te reguleren en te controleren. De methode die voor Champagne is opgezet, is zowel praktisch als effectief, waardoor de producent enige speelruimte en discretie heeft en het publiek wordt beschermd tegen grootschalige fraude. In het kort, geen enkele producent mag, zoals de wijn van een bepaald jaar, meer dan 80 procent van zijn werkelijke productie voor dat jaar verkopen: in andere woorden, wat uiteindelijk zal worden verkocht als 1959 Champagne, kan niet groter zijn dan vier vijfde van wat in dat buitengewone werd geproduceerd zomer.
Tegelijkertijd kan een producent die vindt dat zijn ongecompliceerde 1959 te zwaar en te alcoholisch is (zoals vaak het geval was), als hij dat nodig acht, mengen in sommige 1958 of 1960 en noemen zijn wijn nog steeds "1959". Bovendien moet Vintage Champagnes worden voorgelegd aan een interprofessioneel comité van experts, voor proeverij en goedkeuring, voordat ze worden verzonden, en geen Champagne mag worden verzonden, met een vintage, tot het drie jaar is oud.
Aangezien vrijwel alle Champagnes melanges zijn, is Champagne een van de weinige wijnen (misschien de enkel en alleen Franse wijn) waarop een merk belangrijker is dan de naam van een wijngaard of district. De grotere en betere Franse producenten worden hieronder vermeld. Een kleine hoeveelheid interessante en vaak uitstekende Champagne wordt echter verkocht onder de naam ervan gemeente van oorsprong, zoals Cramant, Avize, Le Mesnil, Ay, Mailly, etc. Dit wordt over het algemeen gemaakt door kleine producenten en eigenaren van wijngaarden en is niet gemengd.
Heel veel landen hebben eindelijk door middel van een verdrag of handelsovereenkomst erkend dat Champagne een oorsprongsbenaming is en toebehoort aan de Franse initiatiefnemers. Ze hebben andere namen aangenomen voor hun eigen mousserende wijnen, zoals sekt in Duitsland, Spumante in Italië, en zelfs Xampán in Catalonië. De Fransen zijn, zoals te verwachten, de strengste van allemaal, en geen mousserende wijn, hoe goed ook, mag Champagne worden genoemd als hij buiten de afgebakende Champagne-zone wordt geproduceerd. Zo worden veel andere uitstekende wijnen geclassificeerd als vins mousseux, of gewoon 'mousserende wijn'.
In de Verenigde Staten kan echter mousserende wijn, zelfs rode wijn, champagne worden genoemd, op voorwaarde dat het volgens hetzelfde proces met flesfermentatie wordt gemaakt als Franse Champagne, en (2) dat het op zijn etiket in gemakkelijk leesbaar type zijn geografische oorsprong draagt, als 'Californië', 'Amerikaans', 'Staat New York' enz. Er zijn geen wettelijke beperkingen met betrekking tot de druivenrassen die mogen worden gebruikt, noch met betrekking tot de productiegebieden, en de minder dure binnenlandse champagnes zijn misschien vergelijkbaar met de goedkopere Franse vins mousseux, maar zeker niet voor Franse champagne.
Aan de andere kant produceren een aantal gerenommeerde producenten in Californië en in het Finger Lakes-district van de staat New York champagnes die qua kwaliteit vergelijkbaar zijn met alle behalve de beste Fransen. Dergelijke producenten gebruiken meestal een groot deel van Chardonnay of andere superieure druiven, en de toenemende populariteit van hun wijnen is het beste bewijs van de verbeterde kwaliteit van hun producten.
Mousserende wijnen kunnen natuurlijk op veel andere, minder dure manieren worden gemaakt. Ze kunnen gewoon koolzuurhoudend zijn, zoals de meeste frisdranken en gewoon sodawater, maar als dat zo is, hebben ze grote bubbels en een korte sprankeling, heel anders dan de romige mousse van echte Champagne, en ze moeten in Amerika worden aangeduid als 'koolzuurhoudend' of 'gazeifié" In Frankrijk. Wat beter zijn de mousserende wijnen die zowel hier als in het buitenland worden gemaakt volgens een methode die bekend staat als "Bulkproces" of, in het Frans, "cuve dichtbij. "Deze ondergaan hun secundaire gisting niet in fles, maar onder druk in een met glas beklede tank. Wanneer ze hun schittering hebben verkregen, worden ze afgevoerd, onder druk gezet en gebotteld. Zowel hier als in Frankrijk moet het feit dat ze zo zijn gemaakt op het etiket worden vermeld.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in het decembernummer van House Beautiful.
